Quanti satelliti volano ogni giorno sopra le nostre teste?

Migliaia di satelliti orbitano attorno alla Terra ogni giorno, alimentando le tecnologie che utilizziamo ogni giorno. Scopri quanti volano sopra le nostre teste e qual è il loro impatto sulle nostre vite moderne.

satelliti
Man mano che sempre più paesi e aziende private lanciano satelliti, lo spazio attorno alla Terra diventa una risorsa sempre più satura.

Da quando lo Sputnik 1 è stato lanciato dall’Unione Sovietica nel 1957, il numero di satelliti in orbita attorno alla Terra è cresciuto in modo esponenziale. Oggi questi dispositivi sono indispensabili per il funzionamento della nostra società moderna, svolgendo ruoli cruciali nella comunicazione, nella navigazione, nella meteorologia e molto altro ancora. Ma vi siete mai chiesti quanti satelliti effettivamente orbitano sopra la vostra testa ogni giorno?

Il numero di satelliti in orbita

Con l’avanzare della tecnologia spaziale, il numero di satelliti in orbita è aumentato in modo significativo. Il numero di satelliti in orbita attorno alla Terra è aumentato considerevolmente, raggiungendo l’incredibile cifra di 11.881, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari dello spazio extra-atmosferico (UNOOSA).

Cosa sono i rifiuti spaziali? Conosciuti anche come detriti spaziali o detriti orbitali, con questo termine ci si riferisce a tutti gli oggetti artificiali non funzionali in orbita attorno alla Terra. Questi includono frammenti di razzi, satelliti inattivi, parti rotte durante le missioni spaziali e persino piccole schegge di vernice.

Questi satelliti sono distribuiti in orbite diverse, che vanno dall'orbita terrestre bassa (LEO), che si trova ad altitudini fino a 2.000 chilometri, all'orbita geostazionaria (GEO), che si trova a circa 35.786 chilometri sopra la superficie della Terra.

La maggior parte dei satelliti opera in LEO grazie alla sua vicinanza, che consente loro di svolgere compiti come l’osservazione della Terra e le comunicazioni veloci.

Satelliti in orbite diverse

  • Orbita terrestre bassa (LEO): questa è la regione più popolata dello spazio vicino alla Terra. Qui si trova la maggior parte dei satelliti, compresi i satelliti per l'osservazione della Terra, alcuni satelliti per le comunicazioni e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I satelliti in LEO impiegano circa 90 minuti per completare un'orbita attorno alla Terra, il che significa che passano sopra la Terra più volte al giorno.
  • Orbita terrestre media (MEO): Situata tra LEO e GEO, questa regione ospita principalmente i satelliti del sistema di posizionamento globale (GPS) e altri sistemi di navigazione. Questi satelliti orbitano ad altitudini comprese tra 2.000 e 35.786 chilometri e impiegano circa 12 ore per completare un'orbita.
  • Orbita geostazionaria (GEO): In questa orbita, i satelliti rimangono fissi su un punto specifico della Terra, ruotando alla stessa velocità di rotazione del pianeta. Questa orbita è ideale per le comunicazioni e i satelliti meteorologici, che richiedono una visione costante di una regione specifica del pianeta.

Il ruolo dei satelliti nella vita di tutti i giorni

I satelliti hanno un profondo impatto sulla nostra vita quotidiana, anche se spesso non siamo consapevoli della loro presenza. I satelliti per le comunicazioni consentono la trasmissione di segnali televisivi, chiamate telefoniche e connessioni Internet in tutto il mondo.

I satelliti di navigazione, come quelli del sistema GPS, sono essenziali per la geolocalizzazione, utilizzati sia dalle applicazioni sui nostri telefoni cellulari che dai sistemi di trasporto globali. Inoltre, i satelliti meteorologici forniscono dati cruciali per la previsione climatica, consentendo ai meteorologi di anticipare tempeste, uragani e altri fenomeni naturali con maggiore precisione.

I satelliti per l’osservazione della Terra, dal canto loro, sono essenziali per il monitoraggio ambientale, la gestione delle risorse naturali e la risposta alle catastrofi.

La sfida del traffico spaziale

Il crescente numero di satelliti in orbita porta con sé sfide significative, una delle più critiche delle quali è la congestione spaziale. Man mano che vengono lanciati più satelliti, aumenta il rischio di collisioni nello spazio, che potrebbero generare più detriti spaziali e mettere in pericolo sia i satelliti attivi che le missioni con equipaggio.

L'Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU) e altre organizzazioni di regolamentazione lavorano per gestire lo spazio orbitale e assegnare frequenze radio per evitare interferenze. Dobbiamo anche tenere conto di come questo gran numero di satelliti altera l'osservazione del cielo notturno.

Tuttavia, la proliferazione dei satelliti, in particolare con l’aumento delle costellazioni di satelliti Internet come Starlink di SpaceX, sta spingendo al limite la capacità dello spazio vicino alla Terra.