La scoperta sulla reale provenienza della pietra dell'altare di Stonehenge porta nuovi interrogativi ed aggiunge mistero

Un tempo si presumeva che la Pietra dell'Altare provenisse dal Galles, come molte altre "pietre blu" di Stonehenge. Gli scienziati affermano di essere "scioccati" da ciò che hanno trovato. Quali domande questo ribalta sui misteri di Stonehenge?

The Altar Stone at Stonehenge is fairly hidden from initial view.
La pietra dell'altare a Stonehenge è piuttosto nascosta alla vista iniziale. Credito: English Heritage.

La pietra dell'altare di Stonehenge, alta 5 metri e pesante sei tonnellate, che si trova al centro, si pensava provenisse dal Galles, ma verrebbe invece dalla più lontana Scozia, come dimostrano nuove ricerche, che hanno sorpreso persino gli stessi scienziati che hanno tratto questa conclusione. In qualche modo questa pesantissima roccia è stata spostata da oltre 450 miglia di distanza. Si presume che molte delle pietre di Stonehenge provenissero dal Galles, essendo state trasportate per 125 miglia fino a dove ora si ergono fiere nella pianura di Salisbury, nel Wiltshire.

Una delle pietre centrali, una "pietra dell'altare", non è gallese, ma scozzese, e proviene dal nord al nord-est della Scozia. Gli scienziati sono rimasti scioccati e sorpresi dalla loro scoperta. La pietra enormemente pesante deve essere stata trascinata o trasportata facendola galleggiare sull'acqua dalla punta nord-orientale della Scozia. Questa distanza è quasi quattro volte maggiore della posizione del Galles.

Tipi di pietre

Le pietre più piccole di Stonehenge sono chiamate bluestones, forse perché alcune hanno una sfumatura bluastra. Si pensava che provenissero tutte dalle colline Preseli nel Galles sud-occidentale. La scienza recente ci ha dimostrato che questa ipotesi non potrebbe essere più sbagliata, e questo è chiaro con la nuova scoperta delle origini della pietra dell'altare.

La pietra dell'altare deve essere stata presa da uomini preistorici almeno da Inverness, forse dalle isole Orcadi. Realizzata in vecchia arenaria rossa, un tipo di roccia riconosciuto localmente in queste regioni della Scozia, è ancora classificata come bluestone, ma di tipo "non locale". In origine, si pensava che provenisse dal Galles come molte altre pietre che si trovano lì.

Come si è arrivati a questa conclusione

Nick Pearce, professore di geografia e scienze della terra all'Università di Aberystwyth, è uno dei coautori che ha trovato la conclusione completamente inaspettata. Per "decifrare il codice" delle origini segrete dell'Alter Stone, hanno analizzato la geochimica e l'età della composizione minerale all'interno dei frammenti della pietra.

I risultati dell'analisi geochimica l'hanno abbinata ad affioramenti rocciosi noti nel nord-est della Scozia, dove era evidente una differenza con il substrato roccioso gallese. Guidato dalla Curtin University e dai lavori del dottorato di ricerca di Anthony Clarke, lo studio è stato pubblicato su Nature alcuni giorni fa, come risultato degli sforzi compiuti da esperti provenienti da Australia, Galles e Inghilterra. "La nostra analisi ha rilevato che specifici granuli minerali nell'Altar Stone hanno per lo più un'età compresa tra 1000 e 2000 milioni di anni, mentre altri minerali hanno circa 450 milioni di anni", ha affermato lo studente di dottorato Anthony Clarke.

"Ciò fornisce un'impronta chimica distinta che suggerisce che la pietra provenga da rocce nel bacino delle Orcadi, in Scozia, ad almeno 750 chilometri di distanza da Stonehenge. "Date le sue origini scozzesi, i risultati sollevano domande affascinanti, considerando i vincoli tecnologici dell'era neolitica, su come una pietra così massiccia sia stata trasportata su grandi distanze intorno al 2600 a.C. Clarke ha aggiunto perché la scoperta è stata personale.

"Questa scoperta ha anche un significato personale per me. Sono cresciuto nel Mynydd Preseli, nel Galles, da dove provengono alcune delle pietre di Stonehenge. Ho visitato Stonehenge per la prima volta quando avevo un anno e ora che ne ho 25, sono tornato dall'Australia per contribuire a fare questa scoperta scientifica: si potrebbe dire che ho fatto un giro completo al cerchio di pietre".

Implicazioni e segreti

Dovendo trasportare la pietra ancora più lontano del Galles, si vede che devono essere stati implementati metodi di trasporto sorprendenti all'epoca, circa 5000 anni fa. Questi metodi sembrano essere "inaspettatamente avanzati" per gli archeologi. Il professor Chris Kirkland è un altro coautore che ha riflettuto sull'illuminazione dell'antico popolo della Gran Bretagna: "La nostra scoperta delle origini dell'Altar Stone evidenzia un livello significativo di coordinamento sociale durante il periodo neolitico e aiuta a dipingere un quadro affascinante della Gran Bretagna preistorica".

"Trasportare un carico così massiccio via terra dalla Scozia all'Inghilterra meridionale sarebbe stato estremamente impegnativo, indicando una probabile rotta di spedizione marittima lungo la costa della Gran Bretagna. "Ciò implica reti commerciali a lunga distanza e un livello di organizzazione sociale più elevato di quanto si pensi sia esistito durante il periodo neolitico in Gran Bretagna".

La scoperta del "codice" geochimico dell'Alter Stone ha stravolto completamente ciò che si supponeva su Stonehenge e le sue origini, aggiungendo ancora di più alla sua imponenza, piuttosto che ridurne il mistero. La ricerca non è ancora finita. Ora è in corso la gara per scoprire da dove provenga effettivamente la pietra nel nord-est della Scozia. Anche altre domande devono trovare risposta, come: perché la pietra dell'altare è stata presa da così a nord della Gran Bretagna, oltre 700 chilometri da quella che oggi è questa parte del Wiltshire?