Perché si verifica elettricità statica quando accarezzi un gatto? La spiegazione della Northwestern University

Accarezzare un gatto e sentire una piccola scossa elettrica è più comune di quanto molti pensino. E lo sfregamento contro questi animali genera elettricità statica. Anche se comune, la spiegazione dettagliata è stata per secoli un enigma per gli scienziati. Tuttavia, i ricercatori della Northwestern University nell’Illinois (USA) sono recentemente riusciti a decifrare i meccanismi alla base dell’elettricità statica, permettendoci di capire meglio perché ciò accade quando qualcuno accarezza il proprio animale domestico.

Come viene generata l'elettricità statica?

L'elettricità statica nasce dall'attrito. Quando una persona strofina un oggetto contro un altro, ad esempio accarezzando un gatto o camminando su un tappeto, vengono generate cariche elettriche a causa delle forze che agiscono sulle superfici. Secondo uno studio condotto da Laurence Marks, professore emerito di scienza dei materiali alla Northwestern University, i lati anteriore e posteriore degli oggetti subiscono forze diverse durante il movimento.

Questa differenza di forze provoca l'accumulo di cariche elettriche su entrambe le estremità, generando una corrente e, di conseguenza, lo shock percepito quando si tocca un gatto. Questo fenomeno non è esclusivo della pelliccia di gatto; Qualsiasi materiale isolante, come alcuni tipi di indumenti o plastica, può generare elettricità statica se sfregato.

Perché i gatti generano elettricità statica?

La pelliccia del gatto, come quella di altri animali, è un efficiente generatore di elettricità statica quando viene strofinata. Quando si accarezza il gatto, il pelo e la pelle della persona entrano in contatto, creando l'attrito necessario a generare il fenomeno. Inoltre, quando l’aria è più secca, come in inverno, è più facile che si accumulino cariche elettriche, rendendo le scariche più frequenti.

Questo processo non solo produce una leggera scintilla quando si accarezza un gatto, ma ha implicazioni anche su altri aspetti della vita quotidiana. Dal modo in cui i chicchi di caffè vengono macinati alla formazione dei pianeti, l'elettricità statica gioca un ruolo importante in numerosi processi.

L'elettricità statica è pericolosa?

Sebbene l'elettricità statica possa generare divertimento, come quando i capelli di una persona si rizzano dopo essere scesi da uno scivolo di plastica, può anche avere gravi conseguenze. Ad esempio, nell'industria, le scintille causate dall'elettricità statica possono provocare incendi o esplosioni. Inoltre, questo fenomeno può interferire con processi importanti, come il dosaggio preciso dei farmaci in polvere.

Con la recente scoperta dei meccanismi che generano l'elettricità statica, i ricercatori sperano di sviluppare soluzioni per mitigarne gli effetti nei settori industriali e in altri campi. Dall'evitare gli incidenti al migliorare la produzione dei prodotti, la comprensione di questo fenomeno consentirà di compiere progressi significativi.

Quindi, quando una persona accarezza il proprio gatto e avverte una piccola scossa elettrica, sta sperimentando un fenomeno che è stato studiato per secoli. Anche se solo ora si comincia a comprenderla in modo approfondito, l’elettricità statica ha un impatto significativo sulla vita quotidiana e sul funzionamento dell’universo.

Fonte della notizia:

Northwestern University. "Why petting your cat leads to static electricity." ScienceDaily. ScienceDaily, 18 September 2024. https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240918125057.htm