Perché molte persone vivono in ambienti ad alto rischio, scegliendoli di nuovo anche dopo un disastro?
Perché così tante persone vivono ripetutamente in zone a rischio? Ci sono ragioni impellenti, anche per le persone con un elevato potere d'acquisto, come nel caso di zone come Los Angeles, colpite da incendi mortali e distruttivi.
Gli incendi boschivi alimentati dal vento, iniziati il 7 gennaio 2025 a Los Angeles e tuttora in corso, hanno distrutto migliaia di case e ucciso decine di persone, con ulteriori aree residenziali a rischio. Secondo la Tufts University, questa non è la prima volta che gli incendi boschivi distruggono case e quartieri nella California meridionale, nonostante gli sforzi per costruire misure di sicurezza. È uno dei rischi di vivere in quello che è essenzialmente un deserto, afferma Justin Hollander, professore presso il Dipartimento di politica e pianificazione urbana e ambientale.
Il sito Tufts Now ha parlato con Hollander per saperne di più su come la pianificazione urbana può influire sulla risposta ai disastri naturali e sui motivi per cui le persone continuano a vivere in zone pericolose.
Città come Los Angeles prendono in considerazione potenziali disastri ambientali quando pianificano?
"Non ho molta esperienza diretta in California - afferma Hollander - ma so che gli incendi boschivi sono da tempo un aspetto importante della pianificazione di Los Angeles. Non è un problema che hanno ignorato, ma piuttosto hanno integrato le preoccupazioni al riguardo in diversi tipi di pianificazione delle emergenze ambientali.
Ma la domanda solleva il punto che, anche se si pianifica, non è detto che il piano verrà attuato. Molti piani si basano su solide basi scientifiche e sono il risultato di un ampio coinvolgimento della comunità, ma poi finiscono in un cassetto. Per attuare tali piani è necessaria la volontà politica".
Possibili soluzioni
"Ho svolto molte ricerche e collaborato alla promozione delle infrastrutture verdi, ovvero investendo in una maggiore presenza di vegetazione nel paesaggio urbano - aggiunge Hollander. Può rendere un luogo più resiliente a diversi tipi di minacce. Al contrario, le infrastrutture grigie sono strutture come le fognature e le strade, come i processi di gestione delle acque piovane che gestiamo nelle città.
Un'infrastruttura verde comporterebbe l'uso della vegetazione per gestire meglio gran parte di ciò, anche introducendo erbe autoctone che possono crescere con pochissima manutenzione. È un'iniziativa entusiasmante che mira a ridurre l'effetto isola di calore urbano e può rendere un luogo meno vulnerabile agli incendi.
La creazione delle cosiddette "nuove città" potrebbe anche essere una risposta parziale a una pianificazione efficace per affrontare gli incendi boschivi. Verrebbero costruiti al di fuori delle principali aree urbane, con caratteristiche urbane, parchi e servizi pubblici, nonché reti di trasporto che danno priorità ai pedoni, alle biciclette e al trasporto pubblico. Con la devastazione diffusa in tutta la contea di Los Angeles, un approccio alla ricostruzione basato su una “nuova città” potrebbe significare che le tecniche di prevenzione degli incendi potrebbero essere integrate in modo proattivo nella progettazione della città.
"Gli esseri umani hanno una lunga tradizione di oblio, e questa non è una caratteristica esclusiva di Los Angeles o della Florida. Quando si verifica un disastro, questo rimane un tema ricorrente nella nostra mente per mesi e anni a venire, ma col tempo le persone dimenticano. E non dimentichiamo che Los Angeles è attraversata da numerose faglie sismiche importanti.
Il rischio sismico a Los Angeles
L'ultimo grande terremoto si è verificato 30 anni fa a Northridge, il 17 gennaio 1994. Un'autostrada è crollata e ovunque si è verificata una devastazione enorme. Perché continuare a costruire? Per quale motivo la gente dovrebbe vivere in un luogo soggetto a terremoti? In parte perché anche se quel pericolo viene ricordato (cosa che di solito non accade), è superato da tutti gli altri comfort che potrebbero essere offerti, che si tratti di viste, accesso all'acqua, vicinanza ai posti di lavoro e, soprattutto dopo un grande disastro, basso valore del terreno.
Le persone che si trasferiscono lì calcolano i rischi e credono che la ricompensa sia maggiore del costo potenziale. E non accade solo in California e Florida. Ci sono minacce e pericoli ovunque. Nel New England negli ultimi decenni si sono verificati decine di uragani assolutamente devastanti, ma la gente continua a tornare.
"Penso che a Los Angeles il rischio di incendi sia sicuramente elevato - continua Hollander - ma in relazione ai vantaggi di trovarsi in una delle più grandi metropoli del mondo, la gente ha fatto questo calcolo per vivere lì.
Le normative edilizie si sono evolute nel corso di decenni, forse addirittura secoli, per rendere molto meno probabile la propagazione degli incendi nelle città. Le città, soprattutto nei paesi più sviluppati, oggi sono molto più resilienti grazie ai disastri del passato. Penso che le autorità comunali possano apportare alcuni miglioramenti alle politiche locali per cercare di ridurre alcuni di questi rischi. Il nuovo approccio urbano è parte della risposta: integrare elementi idrici, vegetazione strategica e infrastrutture verdi nei piani di sviluppo territoriale per ambienti ad alto rischio. Ci sono state lamentele sulla disponibilità di acqua per gli idranti; I codici possono anche essere aggiornati per garantire che tali protezioni siano operative. In una certa misura, abbiamo una buona reputazione nell'imparare dai nostri errori e apportare alcune modifiche.