Perché il fumo dei grandi incendi del Canada ha raggiunto l'Europa? Come può influenzarci?

Negli ultimi mesi, sia gli Stati Uniti che il Canada sono stati testimoni di una nuova devastante stagione di incendi. E non stiamo parlando di pochi focolai, ma di centinaia di incendi attivi, molti dei quali completamente fuori controllo. Ce ne sono più di 400 nella sola Columbia Britannica.

Come ha potuto il fumo attraversare l'Atlantico?

Negli ultimi giorni il cielo è nuvoloso e la visibilità è stata ridotta in alcune zone del nord e dell'est della Penisola Iberica, così come nelle Isole Baleari. Lo scorso fine settimana sono arrivate chiamate da tutto il Parco Nazionale di Ordesa, sui Pirenei, per l'odore del fumo che, insieme al colore del cielo, ha allertato alcune persone che pensavano ci fosse un incendio in questo spazio naturale.

Eppure, la cosa più sorprendente è che il responsabile del fenomeno a cui stiamo assistendo in questi giorni ha la sua origine nel Nord America: il fumo prodotto dai grandi incendi di cui abbiamo parlato all’inizio non è rimasto confinato lì.

Ha intrapreso un lungo e sorprendente viaggio di migliaia di chilometri e, dopo aver attraversato l'Atlantico, è riuscita a raggiungere i cieli della Spagna e anche di altri paesi dell'Europa sudoccidentale, come il Portogallo. Il fumo è arrivato sotto forma di un velo nuvoloso, regalandoci un'esperienza insolita (anche se negli ultimi anni si è già più volte verificata) e, senza dubbio, sconvolgente.

Il particolato emesso dalla combustione della biomassa sale ai livelli medi e superiori dell'atmosfera, essendo diretto dai venti occidentali fino a raggiungere la nostra geografia. Ora, non è insolito che masse d'aria viaggino dal Canada fino all'Europa, ma questa volta hanno portato con sé del fumo.

La qualità dell’aria può peggiorare?

Il fumo degli incendi in Canada si trova piuttosto in alto, a un'altitudine di circa 4-7 chilometri. Questa posizione ha per noi un vantaggio: il fumo non influisce in modo significativo sulla qualità dell'aria che respiriamo a livello del suolo. Solo in certi momenti puoi percepire un certo odore. Sebbene possa ridurre leggermente la visibilità, non ha un impatto significativo sulla qualità dell’aria che inspiriamo.

A differenza di quanto accaduto in molte città del Nord America, dove il fumo degli incendi è più vicino alla superficie, incidendo quindi sulla qualità dell’aria, in Spagna e Portogallo non si prevede che la presenza di fumo negli strati superiori provochi un netto peggioramento della qualità dell’aria ai bassi livelli.

Un filtro solare in grado di contenere le temperature diurne

Oltre a oscurare l’ambiente e ridurre la visibilità, il fumo degli incendi canadesi può causare un rallentamento delle temperature diurne dove le concentrazioni sono più elevate. Alla fine di giugno 2023, infatti, questo fenomeno ha agito come un filtro solare, aiutando i valori registrati a mantenersi finalmente ben al di sotto di quanto previsto, in coincidenza con un'ondata di caldo.

Il cielo resterà un po' nuvoloso per alcuni giorni in diverse regioni spagnole e questa settimana potrebbe raggiungere anche l'arcipelago delle Canarie. Man mano che il fumo si dissiperà e si allontanerà, il cielo tornerà a guadagnare maggiore visibilità.