Da Pechino a Cortina, Olimpiadi a rischio per il clima che cambia

Le Olimpiadi invernali che si stanno tenendo a Pechino, in Cina, sembrano presentare una versione diversa di quello che solitamente chiamiamo "inverno". In alcune località adibite all'allenamento degli atleti e allo svolgimento di gare di sci, snowboard, slittino e slittino (Yanqing e Zhangjiakou), situate a circa 75 km a nord ovest di Pechino, è presente un sottile strato di neve, con i principali rilievi montuosi che presentano un colore brunastro, tipico dell'autunno.

La mancanza di neve ha reso questi del febbraio 2022 i primi Giochi Invernali in assoluto a fare affidamento interamente sulla neve artificiale. Questo fatto porta invariabilmente a una riflessione su come saranno i Giochi Olimpici Invernali in futuro, tenendo conto dei cambiamenti climatici e dell'aumento delle temperature che si verificano in vaste regioni del pianeta. Il cambiamento climatico è di sicuro la principale sfida per gli sport invernali, sia oggi che in futuro.

Ci sono anche rapporti che indicano che alcuni siti di allenamento, utilizzati dagli atleti che praticano sport invernali, come il ghiacciaio Horstman, a Whistler in Canada, stanno rapidamente scomparendo, diventando pericolosi per gli sport. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli inverni nell'emisfero settentrionale stanno diventando sempre più caldi.

Ad esempio, i Giochi Olimpici Invernali tenutisi a Vancouver (2010) e a Sochi (2014) si sono svolti in condizioni di temperatura molto più elevate rispetto a quelle del XX secolo. Per darvi un'idea, i Giochi svoltisi tra il 1920 e il 1950 hanno registrato una temperatura media diurna di 0,4 °C. Tra il 1960 e il 1990 le temperature sono salite a 3,1 °C. Dall'inizio di questo secolo, compreso l'evento attuale, la temperatura media diurna di febbraio è salita a 6,3°C. Tutto ciò rende l'inverno una stagione sempre meno favorevole per gli sport che tradizionalmente si svolgono in questo periodo dell'anno. Le basse temperature portano neve e ghiaccio di qualità, mentre le temperature miti rendono la neve troppo bagnata, morbida e inadatta all'uso agonistico. Al momento è impensabile organizzare un evento della portata dei Giochi Invernali senza considerare l'uso dell'innevamento artificiale e delle piste di pattinaggio coperte e refrigerate.

Cosa si può fare per cambiare questo scenario?

Negli ultimi anni sono stati realizzati studi sulla possibilità di organizzare in futuro i Giochi Olimpici Invernali negli stessi luoghi in cui si sono svolti in passato. Con la preziosa collaborazione di 339 atleti e 20 allenatori di varie nazionalità, è stato possibile accertare che se il pianeta continuerà ad emettere gas serra come ha fatto finora, solo Sapporo, in Giappone, sarà un luogo praticabile per la realizzazione di sport invernali outdoor entro il 2080.

Tuttavia, se i paesi riusciranno a ridurre le emissioni di CO2, convergendo su obiettivi concreti come l'Accordo di Parigi, almeno 8 dei 21 siti in cui si sono svolte le Olimpiadi invernali, sparsi nei continenti asiatico, europeo e nordamericano, continueranno a registrare temperature abbastanza fredde da presentare le condizioni ideali per la pratica degli sport invernali.

La lotta al cambiamento climatico e la sua mitigazione sono quindi di particolare importanza. La pianificazione di un evento come le Olimpiadi invernali è meticolosa e si svolge con diversi anni di anticipo, quindi è importante comprendere questo tipo di dati in anticipo, prima di prendere decisioni.