Il nuovo record di turisti in Antartide solleva preoccupazione per l’impatto ambientale
Decine di migliaia di turisti arrivano nel continente bianco in questa stagione e si lanciano campanelli d’allarme sui rischi per la biodiversità e l’ambiente.
La stagione 2023/2024 batterà un nuovo record di arrivi turistici in Antartide. Tra ottobre 2023 e marzo 2024 circa 100.000 persone sbarcheranno nel continente bianco, ovvero il 40% in più rispetto al record precedente. L'afflusso umano ricreativo apre il dibattito e alcune voci hanno già espresso preoccupazione per il rischio ambientale: "quel numero fa davvero scattare l'allarme", Claire Christian, direttrice della Antarctic and Southern Ocean Coalition, che riunisce organizzazioni non governative, hanno dichiarato alla BBC i governi favorevoli alla conservazione dell'Antartide.
Il turismo antartico non è una novità. Cominciò negli anni Cinquanta con navi che trasportavano poche decine di passeggeri. Ma il flusso è aumentato e ha raggiunto il record nella stagione 2018-2019, con l’arrivo di 56.168 turisti.
Ci sono 200 punti in Antartide che ricevono turismo, ma solo 30 sono quelli visitati più frequentemente. La maggior parte di queste 30 destinazioni si trovano nell'arcipelago delle Isole Shetland Meridionali e nello Stretto di Gerlache, a nord-ovest della Penisola Antartica.
I visitatori arrivano soprattutto con crociere il cui valore base si aggira intorno ai 10mila dollari. La gamma di attività comprende escursioni, osservazione della fauna selvatica, visite a strutture scientifiche, gite in barca, kayak, campeggio, arrampicata, immersioni, snorkeling e persino stand-up paddle. Come previsto, l’arrivo massiccio di turisti da tutto il mondo apre il dibattito sull’impatto ambientale che il continente bianco potrebbe subire.
Normative insufficienti per contenere l’impatto ambientale?
I tour operator in Antartide sono raggruppati nell'Associazione Internazionale dei Tour Operator Antartici (IAATO), che attualmente comprende 95 navi nel suo elenco. Questi operatori devono seguire le attuali linee guida del “Manuale di regolamenti e linee guida relative al turismo e alle attività non governative in Antartide”, il cui contenuto è stato approvato dal 43° Incontro Consultivo del Trattato sull’Antartide, e che comprende le disposizioni applicabili al turismo in Antartide. l'Antartide, il Trattato Antartico e il Protocollo Ambientale.
Le linee guida contengono indicazioni specifiche sulle modalità di svolgimento delle attività. Includono una guida pratica per gli operatori, tenendo conto della sensibilità di ogni luogo.
Inoltre, stabiliscono il numero massimo di imbarcazioni e passeggeri che possono arrivare contemporaneamente in un sito, un codice di comportamento (compresa la velocità di camminata e la distanza da animali e oggetti), divieti e avvertenze. Gli operatori turistici, dal canto loro, sostengono che la conservazione dell'Antartide fa parte della loro missione. L'opportunità di educare e ispirare "è essenziale per salvare i luoghi selvaggi e impressionanti che visitiamo", ha detto alla BBC Hayley Peacock-Gower, direttore marketing della società Aurora Expeditions.
Rischi e preoccupazioni per il futuro dell'Antartide
I gruppi ambientalisti esprimono preoccupazione circa l'adeguatezza delle normative attuali di fronte ad un flusso turistico in costante aumento, ed evidenziano alcuni rischi. Da un lato, l’introduzione involontaria di specie alloctone. Secondo la BBC, alcuni studi sulla biodiversità hanno ispezionato l’abbigliamento e le calzature dei turisti e hanno scoperto che un gran numero di specie non autoctone “si intrufolavano” nell’Antartide.
Questo non rappresenterebbe il pericolo maggiore se le misure preventive fossero portate all’estremo, come indossare indumenti e attrezzature mai utilizzati prima. Ciò che più preoccupa è l’impronta di carbonio. Diversi studi hanno dimostrato che nella Penisola Antartica la neve ha una maggiore concentrazione di nerofumo proveniente dagli scarichi delle navi.
Si stima che un turista antartico emetta 3,76 tonnellate di carbonio, che equivalgono alle emissioni di una persona in un anno intero. Tutto ciò accelera lo scioglimento della neve: uno studio stima che tra il 2016 e il 2020 ogni turista abbia sciolto circa 83 tonnellate di neve, in gran parte a causa delle emissioni delle navi da crociera.
"Ora vediamo che c'è un bisogno urgente di gestire adeguatamente questo settore e i suoi effetti su un ambiente molto fragile e in rapido cambiamento", ha affermato Claire Christian. Le compagnie di crociera intendono incorporare nuove navi che generano meno emissioni di carbonio: "Crediamo che le spedizioni su piccole navi siano la strada da percorrere, con meno passeggeri, guidate da esperti e operanti nel massimo rispetto dell'ambiente", ha affermato Hayley Peacock-Gower della IAATO.
Nel frattempo, il numero di turisti continua a crescere, il che sicuramente porterà più dibattiti e costringerà i paesi del Trattato sull’Antartide a stabilire nuovi accordi per preservare l’ambiente in quella parte del pianeta.