Nuovo modo per misurare la mortalità da terremoto: tra i paesi con il maggior impatto nella storia c'è anche l'Italia

Una nuova misura che confronta le vittime mortali causate da terremoti rispetto alla dimensione della popolazione di un paese rileva che Ecuador, Libano, Haiti, Turkmenistan, Iran e Portogallo hanno sperimentato il maggiore impatto in termini di vittime negli ultimi cinque secoli. Anche l'Italia si posiziona tra i paesi che hanno sofferto molte perdite rispetto alla popolazione.

La nuova misura dell’impatto, presentata nel Bulletin of the Seismological Society of America (BSSA) da Max Wyss e colleghi dell’International Center for Earth Simulation Foundation, si chiama earthquake fatality load o EQFL.

Nel suo studio, Wyss, Michel Speiser e Stavros Tolis calcolano l'EQFL in 35 paesi e regioni, aggiungendo l'EQFL calcolato per i terremoti avvenuti in quei paesi negli ultimi 500 anni circa, nonché una misura dell'EQFL annuo per ciascun paese. Quest’ultima misura è stata utilizzata per classificare i paesi in base all’impatto in numero di vittime dei terremoti.

I paesi studiati insieme rappresentano il 97% di tutti i decessi legati ai terremoti dal 1500 al marzo 2022. La misura EQFL esclude i decessi legati agli tsunami innescati dal terremoto, ha affermato Wyss.

I paesi più piccoli subiscono più vittime per terremoto rispetto a quelli più grandi

Sebbene i grandi terremoti in luoghi come la California, il Giappone e la Cina spesso facciano notizia per la loro magnitudo o per la distruzione di proprietà, l’obiettivo della misura EQFL era quello di mostrare come l’impatto più critico di un terremoto – la perdita di vite umane – colpisca maggiormente alcuni paesi rispetto ad altri, ha spiegato Wyss. "Volevamo vedere quanto sia grave per un paese assorbire tali perdite", ha affermato. "Quando lo fai quantitativamente, l'ordine dei paesi di cui preoccuparti cambia improvvisamente."

I ricercatori hanno scoperto che i paesi più piccoli subiscono più vittime per i terremoti rispetto a quelli più grandi, anche quando subiscono meno terremoti mortali, perché le perdite rappresentano una percentuale maggiore della loro popolazione.

Hanno anche notato che i paesi senza grandi confini di placche tettoniche – confini dove si verificano alcuni dei più grandi terremoti sulla Terra – e i paesi con tassi di accumulo di deformazione lenti sulle faglie si collocano ai primi posti nell’EQFL. Ad esempio, i recenti terremoti mortali del 2023 in Marocco e Afghanistan si sono verificati lungo faglie che si deformavano lentamente.

Miglioramenti nella mitigazione dell’impatto dei terremoti nel tempo

Wyss e colleghi hanno anche calcolato che l’EQFL basato sulla magnitudo è diminuito nel tempo in tutti i paesi analizzati. Gli autori suggeriscono che, nel corso del tempo, gli edifici sono diventati più resistenti alle scosse e i paesi sono diventati più bravi nell’inviare rapidamente aiuti nelle zone sismiche e nel salvare le persone intrappolate sotto le macerie.

Wyss ha osservato che la tendenza globale di un maggior numero di persone che si spostano dalle comunità rurali alle città potrebbe anche contribuire a ridurre l’EQFL, poiché è più probabile che gli edifici nelle città siano costruiti con materiali e design resistenti all’oscillazione del terreno, e la risposta alle emergenze può essere più rapida in una città che in una città remota.

La California e un gruppo di paesi composto da Colombia, Ecuador e Messico hanno registrato il calo maggiore dell’EQFL negli ultimi 500 anni. L'Italia è stato il Paese in cui è diminuita di meno, "probabilmente perché i vecchi edifici vengono conservati, ristrutturati e abitati", suggeriscono gli autori della BSSA.

Riferimenti alla notizia:

Max Wyss et al, The Earthquake Fatality Load: A Measure of Impact, Bulletin of the Seismological Society of America (2024). DOI: 10.1785/0120230187