La NASA conferma il successo della missione DART
La sonda spaziale della missione DART ha raggiunto Dimorphos il 26 settembre, in un tentativo senza precedenti di deviare un asteroide e testare le capacità di difesa del nostro pianeta contro possibili impatti dallo spazio. Finalmente la NASA ha confermato il suo clamoroso successo.
L'11 ottobre, l'agenzia spaziale statunitense (NASA) ha confermato il clamoroso successo del Double Asteroid Redirection Test (DART). Sul proprio sito si segnala che, dopo aver analizzato i dati raccolti dopo l'impatto storico avvenuto lunedì 26 settembre 2022, l'asteroide Dimorphos —il più piccolo del sistema binario composto anche dall'asteroide Didymos— è stato possibile verificare un cambiamento nell'orbita di Dimorphos, che adesso impiega 32 minuti in meno.
Prima dell'impatto, Dimorphos impiegava 11 ore e 55 minuti per compiere un'orbita completa. Ora, ci vogliono 11 ore e 23 minuti - con un margine di errore di 2 minuti - per ruotare attorno al suo asteroide ospite Didymos, secondo la NASA.
Affinché la missione DART fosse considerata un successo, l'agenzia aveva definito un cambiamento minimo nel periodo dell'orbita di Dimorphos di 73 secondi o più. Tuttavia, l'impatto della navicella spaziale della missione DART sull'asteroide ha generato un cambiamento molto più ampio, superando di oltre 25 volte il minimo definito dalla NASA per il successo della missione.
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssions DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
Nancy Chabot, coordinatrice DART presso l'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University, ha dichiarato all'agenzia stampa NASA: "DART ci ha fornito dati affascinanti sulle proprietà degli asteroidi e sull'efficacia di un impattore cinetico come tecnologia di difesa planetaria. Il team DART continua ad analizzare questo ricco set di dati per comprendere appieno questo primo test di difesa planetaria a deflessione di asteroidi".
Le modifiche in Dimorphos continueranno ad essere analizzate
L'analisi del cambiamento prodotto in Dimorphos continuerà ad essere effettuata con le immagini catturate dai diversi telescopi che partecipano al progetto, nonché con le immagini generate dal CubeSat italiano LICIACube, che ha accompagnato ed è stato schierato per questa missione. Tra i telescopi che hanno contribuito al successo della missione DART ci sono il telescopio Swope, situato all'Osservatorio di Las Campanas, il telescopio danese all'Osservatorio di La Silla, entrambi in Cile, la rete globale di telescopi all'Osservatorio di Las Cumbres in Cile e Sud Africa, e i telescopi Goldstone e Green Bank negli Stati Uniti.
L'Agenzia Spaziale Europea ha programmato la missione Hera, con una data di lancio stimata nell'ottobre 2024, per studiare in dettaglio i cambiamenti avvenuti dopo l'impatto della navicella spaziale della missione DART su Dimorphos. Hera dovrebbe raggiungere l'asteroide nel dicembre 2026. La NASA conferma che il sistema binario formato dagli asteroidi Dimorphos e Didymos non rappresenta un pericolo di collisione con la Terra, né prima né dopo il test di impatto controllato.