L'addio di Meteored a Eugenia Kalnay, la miglior meteorologa del mondo

Questa settimana è morta Eugenia Kalnay. La sua scomparsa è una notizia molto triste per la comunità meteorologica, e noi di Meteored vogliamo ricordarla per la sua carriera e il suo ruolo nella meteorologia come la conosciamo oggi. Per prima cosa è importante raccontare i dettagli della sua carriera. Eugenia studiò meteorologia all'Università di Buenos Aires, un'università pubblica. Si laureò alla Facoltà di Scienze Esatte e Naturali nel 1965. Un anno dopo, durante la dittatura di Juan Carlos Onganía, e dopo la tragica notte dei lunghi bastoni, decise di lasciare l'Argentina.

"Viviamo in una società molto diseguale e che consuma molto più di quanto la Natura possa sostenere. È ancora possibile sopravvivere e vivere bene se esistono politiche che affrontano le cause del collasso sociale, come la disuguaglianza e il consumo eccessivo. (Eugenia Kalnay)

Come ha indicato in un post sui social network Celeste Saulo, segretaria generale dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), “non ha mai smesso di riconoscere il privilegio di essersi formata presso l’Università di Buenos Aires, un’università pubblica gratuita. “L’istruzione e la scienza sono strumenti di trasformazione”. Eugenia Kalnay è stata la prima donna a conseguire un dottorato in meteorologia presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Con sede negli Stati Uniti, ha lavorato alla NASA ed è stata direttrice dell'Environmental Modeling Center (EMC) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti.

Uno dei momenti salienti della sua carriera professionale è stato nel 2009, quando la WMO l'ha premiata come "la migliore meteorologa del mondo" per i suoi contributi nel campo della climatologia. Quella notizia ebbe una rilevanza globale, al punto che media come la BBC le dedicarono uno spazio.

Visto in prospettiva, il suo contributo è stato fondamentale per le previsioni meteorologiche come le conosciamo oggi. Gran parte del suo lavoro ha girato intorno alla modellazione atmosferica utilizzata per le previsioni operative. Il suo lavoro ha dato contributi essenziali alla previsione d'insieme, che oggi è essenziale nel lavoro di coloro che sviluppano previsioni meteorologiche.

La sua visione della realtà

L'autore di questa nota ha avuto l'opportunità di farle visita nella sua casa a Greenbelt, Massachusetts, il suo posto nel mondo. Era una persona aperta, solidale e molto appassionata di ciò che faceva. In quel periodo Eugenia collaborò a un ampio lavoro pubblicato su We Are Climate. Le questioni che la preoccupavano compaiono lì. Come il fatto che l'essere umano si trova in una corsa che lei riteneva insostenibile nel tempo, con grandi ripercussioni sul sistema atmosferico.

Ha sottolineato che dal 2010 l’umanità ha consumato una volta e mezza le risorse del pianeta. Alla domanda su quale percentuale del cambiamento climatico possa essere associata al comportamento umano, Eugenia ha risposto: “Fenomeni meteorologici estremi, come una tempesta di neve o un’ondata di caldo record, possono essere prodotti sia dalla variabilità naturale che dall’impatto cumulativo degli esseri umani, quindi non possono essere completamente attribuiti all’essere umano”.

Ma ha aggiunto: “i singoli eventi meteorologici da record potrebbero essere per metà dovuti agli esseri umani e per l’altra metà alla variabilità naturale. Ma la tendenza nelle medie globali, che mostrano la temperatura media globale dal 1880, possono essere attribuite solo all’impatto umano perché sono cambiamenti molto più rapidi di qualsiasi cambiamento climatico visto prima. Quindi, quando si tratta di cambiamenti climatici su larga scala, direi che essenzialmente il 100% di essi è dovuto agli esseri umani”.

Una scienziata che non ha mai dimenticato l'Argentina

Eugenia Kalnay ha insegnato e svolto attività di ricerca presso l'Università dell'Oklahoma e presso l'Università del Maryland, dove ha diretto il Dipartimento di Scienze dell'atmosfera e dell'oceano. È riuscita a sviluppare tecniche che hanno consentito ai modelli meteorologici di generare buoni risultati per le previsioni per più giorni. Ma era sempre in contatto con l'Argentina. Parlare con lei portava inesorabilmente ad analizzare ciò che stava accadendo nel Paese, e soprattutto nel campo della scienza.

È rimasta sempre in contatto con l'Università di Buenos Aires. Ha diretto tesi di ricercatori e tenuto corsi. Si è occupata anche di studi sui cambiamenti delle precipitazioni e delle temperature in Argentina insieme ad altri colleghi. Un altro momento importante della sua carriera si è verificato il 30 ottobre 2008, data in cui la Facoltà di Scienze Esatte e Naturali le ha conferito il titolo di Dottore Honoris Causa.

Molte delle sue opere oggi aiutano molti altri ricercatori a migliorare la conoscenza dell'atmosfera. Eugenia non era una meteorologa come tante, perché al di là di tutto è stata una grande persona. È per questo motivo, e per il suo contributo alla scienza, che oggigiorno i social network sono pieni di riconoscimenti in molte lingue. Da Meteored salutiamo Eugenia, salutiamo la migliore meteorologa del mondo, ma la ricorderemo in ogni previsione che faremo, in ogni lettera che analizzeremo, perché i suoi traguardi saranno sempre lì.