Le zanzare potrebbero aiutare a prevedere i disastri naturali? La teoria degli scienziati della Purdue University

Sebbene siano considerate un fastidio, le zanzare potrebbero rivoluzionare il rilevamento dei disastri naturali. Un team di ricercatori della Purdue University ha studiato le loro antenne per sviluppare sensori acustici che aiutino a prevedere terremoti e tsunami.

zanzare
Sebbene siano considerate molto fastidiose, le zanzare potrebbero svolgere un ruolo importante nell'individuazione dei rischi naturali.

Le zanzare sono note per essere portatrici di malattie e un fastidio costante nelle regioni temperate, ma un gruppo di ricercatori della Purdue University ha scoperto che questi insetti potrebbero nascondere un segreto sorprendente: le loro antenne potrebbero contribuire a migliorare il rilevamento di terremoti e tsunami.

Il team, guidato dai professori Pablo Zavattieri e Ximena Bernal, sta analizzando la struttura e la funzione delle antenne delle zanzare per capire come rilevano suoni e vibrazioni nel loro ambiente.

È così che le zanzare rilevano suoni e vibrazioni.

A differenza degli esseri umani, le zanzare non hanno orecchie nel senso tradizionale del termine. Hanno invece antenne estremamente sensibili che permettono loro di percepire suoni e vibrazioni nell'aria.

Queste antenne sono ricoperte da minuscoli peli sensoriali che le aiutano a distinguere segnali specifici in mezzo al rumore ambientale. Lo studio ha rivelato che le zanzare sono in grado di rilevare una gamma di frequenze più ampia di quanto si pensasse in precedenza e questa capacità, ad esempio, permette loro di trovare i compagni o addirittura di “sentire” le loro prede.

Come possono aiutare a prevedere i disastri naturali?

La sensibilità delle antenne delle zanzare potrebbe ispirare sensori acustici progettati per rilevare segnali precoci di terremoti e tsunami. Attualmente i sistemi di monitoraggio sismico si basano molto su reti di sensori geofisici e stazioni di misurazione, ma questi dispositivi hanno dei limiti, soprattutto nelle regioni con poche risorse tecnologiche.

Secondo gli autori dello studio, i sensori bio-ispirati potrebbero migliorare il rilevamento rilevando vibrazioni sottili che potrebbero passare inosservate agli attuali sistemi di allarme.

Cosa sono i sistemi di biomimesi?
I sistemi basati sulla biomimesi sono dispositivi tecnologici progettati per ispirarsi ai meccanismi naturali presenti negli organismi viventi. Questi sensori imitano strutture o processi biologici per migliorarne il funzionamento e l'efficienza in varie applicazioni.

In situazioni di crisi, come i terremoti, questi dispositivi potrebbero fornire informazioni chiave sui primi movimenti sismici, dando più tempo per reagire ed evacuare.

Oltre i disastri: altre applicazioni dello studio

I risultati di questo studio non hanno solo implicazioni per la previsione dei disastri naturali, ma potrebbero essere applicati anche in altri settori. Le possibilità includono le seguenti.

  • Riduzione del rumore negli ambienti urbani: i sensori ispirati alle zanzare potrebbero aiutare a sviluppare materiali intelligenti per l'isolamento acustico di edifici e spazi pubblici.
  • Miglioramento delle cuffie e dei dispositivi audio: la struttura delle antenne delle zanzare potrebbe ispirare lo sviluppo di cuffie a cancellazione di rumore.
  • Nuove strategie nella lotta alle zanzare: una migliore comprensione del loro sistema uditivo potrebbe aiutare a sviluppare trappole e repellenti più efficaci.

Queste ultime possibili applicazioni possono sembrare un po' sorprendenti, ma possono essere studiate più in dettaglio, dicono gli esperti.

Citazione dello studio:

Adwait A. Trikanad, Phani Saketh Dasika, Hoover Pantoja-Sánchez, Ximena E. Bernal, Pablo D. Zavattieri, Mechanistic insights into mosquito antennal architecture for auditory adaptations, Acta Biomaterialia, Volume 192, 2025.