Le stalattiti di una grotta rumena offrono informazioni sulle dinamiche climatiche in Europa
Gli scienziati hanno analizzato i modelli delle precipitazioni nell'Europa centrale e orientale dalla fine dell'ultima era glaciale utilizzando i dati delle stalattiti di una grotta rumena.
Le indagini sui modelli delle precipitazioni nell’Europa centrale e orientale dalla fine dell’ultima era glaciale, condotte da un gruppo di ricerca internazionale guidato dalla dott.ssa Sophie Warken dell’Università di Heidelberg, hanno dimostrato che i processi dinamici nella circolazione atmosferica, come la corrente a getto atlantica settentrionale, influenza i cambiamenti regionali nelle precipitazioni. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment.
Cambiamenti della corrente a getto del Nord Atlantico nelle stalattiti rumene
I ricercatori hanno analizzato le stalattiti della grotta Cloşani (Romania), che fungono da archivio climatico naturale e permettono di trarre conclusioni sulla variabilità delle precipitazioni in un periodo di circa 20.000 anni. Secondo il dott. Warken, le nuove scoperte sulle dinamiche climatiche in Europa potrebbero contribuire a migliorare gli attuali modelli climatici e la capacità di prevedere con maggiore precisione la probabilità di eventi meteorologici estremi.
Di particolare importanza per il clima regionale e i modelli di precipitazione alle medie latitudini dell’Europa è la corrente a getto del Nord Atlantico, un flusso di aria atmosferica che attraversa il Nord Atlantico in direzione sud-ovest-nordest trasportando le precipitazioni in Europa.
In passato, i cambiamenti climatici influenzavano la forza e il percorso della corrente a getto; Questo è qualcosa che è noto, ma, come spiega il dottor Warken, la nostra comprensione di come le fluttuazioni nella corrente a getto indotte dal clima abbiano influenzato i modelli di precipitazione locali e regionali in Europa è limitata.
I depositi di calcare, noti anche come speleotemi, si formano dalle precipitazioni che penetrano nella grotta nel corso di diverse migliaia di anni. Gli studi geochimici consentono di trarre conclusioni sulla cronologia dei depositi e, quindi, sulle condizioni ambientali e sulle precipitazioni passate. L’attuale studio si è concentrato su tre stalagmiti che contengono informazioni sulle condizioni idroclimatiche nell’Europa centrale e orientale negli ultimi 20.000 anni.
I risultati mostrano come la traiettoria della corrente a getto del Nord Atlantico sia cambiata a causa del riscaldamento e dello scioglimento delle calotte glaciali nell’emisfero settentrionale, un processo che durò fino a circa 5.000 anni fa. Di conseguenza, le precipitazioni alla fine dell’ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, e all’inizio e alla metà dell’Olocene, l’attuale epoca interglaciale che seguì l’ultima era glaciale circa 7.000 anni fa, erano tra il 20 e il 30% più alte di oggi.
Si scopre che la variabilità delle precipitazioni nella regione per periodi di tempo relativamente brevi (secoli o addirittura decenni) ha fluttuato indipendentemente dall’evoluzione della temperatura a lungo termine nella regione del Nord Atlantico. "La nostra ricerca mostra che i processi dinamici, come i cambiamenti nei modelli dei venti e delle correnti atmosferiche come le correnti a getto, influenzano le precipitazioni e i modelli climatici nell'Europa centrale", sottolinea il dott. Warken.
Come spiega, ciò contribuisce a colmare una lacuna nella ricerca, poiché le ricostruzioni precedenti si riferiscono principalmente a processi termodinamici, cioè al riscaldamento dell’atmosfera, e quindi collegano direttamente un aumento della temperatura con un aumento delle precipitazioni. Queste ricostruzioni si basano spesso su modelli climatici che presentano ancora incertezze nella simulazione dei modelli di precipitazione locali e regionali.
"Il cambiamento climatico sta già causando precipitazioni più intense e frequenti. Secondo le previsioni attuali, il numero di eventi meteorologici estremi e forti piogge continuerà ad aumentare in diverse regioni d'Europa", afferma il dott. Warken.
Una migliore comprensione dei processi dinamici sottostanti è fondamentale per prevedere con maggiore precisione i futuri modelli di precipitazione e la probabilità di eventi meteorologici estremi. In questo contesto, i risultati attuali della grotta di Cloşani possono aiutare a migliorare la precisione dei modelli e delle previsioni climatiche, aggiunge la geoscienziata, che insieme al suo gruppo di ricerca presso l’Istituto di Scienze della Terra e Fisica Ambientale dell’Università di Heidelberg sta ricostruendo il clima dei millenni passati. La ricerca è stata condotta in collaborazione con scienziati delle università di Magonza e Innsbruck (Austria). Hanno partecipato anche altre istituzioni provenienti dalla Germania e dalla Romania.
Riferimenti allo studio:
Sophie F. Warken et al, Dynamic processes determine precipitation variability in Eastern Central Europe since the Last Glacial Maximum, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01876-9