Le scie di condensazione degli aerei influenzano il clima?

È ormai riconosciuto che il traffico aereo ha un'influenza sul clima globale in relazione alle emissioni di gas serra. Tuttavia, alcuni ricercatori e associazioni ambientaliste mettono in guardia anche dall'impatto delle scie di condensazione.

L'impatto delle scie di condensazione

Ogni anno il traffico aereo rilascia nell'atmosfera una quantità significativa di CO2, pari a circa il 2-3% delle emissioni globali di CO2. Questo mezzo di trasporto è sempre più utilizzato. Ad esempio, si stima che nel 2012 in tutto il mondo fossero effettuati 80.000 voli commerciali al giorno, mentre questa cifra ha raggiunto i 103.465 entro il 2023.

Tutti questi aerei che attraversano i nostri cieli ogni giorno sono generalmente facili da individuare grazie alle famose scie bianche che lasciano dietro di sé, chiamate scie di condensazione.

Naturalmente, nulla a che vedere con la famosa teoria delle "scie chimiche", secondo cui queste scie sarebbero in realtà composte da agenti chimici o biologici rilasciati deliberatamente ad alta quota da vari enti governativi per motivi nascosti al grande pubblico, ma piuttosto a causa di un fenomeno fisico già ampiamente noto.

Cosa sono?

Infatti, queste scie si formano generalmente ad altitudini elevate, all'uscita dei reattori, se l'aria circostante è sufficientemente fredda e umida. In realtà sono legati alla condensazione del vapore acqueo emesso dai motori attorno ai nuclei di condensazione presenti nella fuliggine e nei gas di combustione.

Quando si espandono e persistono per diverse ore, queste scie formano cirri ad alta quota chiamati "cirrus homogenitus", nubi molto sottili che ricoprono aree molto estese. Questi però assorbono parte della radiazione proveniente dalla Terra e la riemettono verso il suolo, ma sono troppo sottili per avere un effetto albedo che possa controbilanciare questo riscaldamento.

Effetti troppo trascurati

Queste nubi ad alta quota generate dall'aviazione agiscono quindi come una vera e propria copertura, intrappolando il calore negli strati inferiori dell'atmosfera e creando un effetto serra che, oltre ai gas serra già emessi dalla combustione dei carburanti, contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale.

Uno di questi, ad esempio, sostiene che i cirri legati alle scie di condensazione sono quelli che contribuiscono maggiormente al forzante radiativo legato al settore dell'aviazione, mentre un altro stima che l'impatto dell'aviazione sul riscaldamento globale potrebbe essere moltiplicato per 3 se questi fattori fossero presi in considerazione nei calcoli.

Perché queste scie di condensazione vengono in effetti prese in considerazione troppo raramente nelle stime dell'impatto dell'aviazione sul clima. Esiste effettivamente un punto di controversia scientifica riguardo al metodo di misurazione di questo impatto.

Il forzante radiativo misura l'impatto delle emissioni passate in un dato momento, mentre il metodo solitamente utilizzato per misurare l'impatto futuro delle emissioni sul clima è il potenziale di riscaldamento globale, definito come il forzante radiativo cumulativo su un periodo di 100 anni.

Si pone quindi un problema temporale, che comporta la minimizzazione degli effetti di queste scie di condensazione sul clima. Tuttavia, i loro effetti restano significativi, come hanno già dimostrato diversi studi scientifici, e se da un lato è importante concentrarsi sulla riduzione delle emissioni di CO2, dall'altro è fondamentale non dimenticare alcuni parametri: anche una migliore considerazione delle scie di condensazione può aiutare a mitigare rapidamente gli impatti dell'aviazione sul clima.

Fonti dell'articolo

Climat. Les traînées de condensation des avions amplifient-elles le changement climatique ?, Ouest-France (25 février 205), Marie Rabin