Le popolazioni meno inquinanti del mondo corrono un rischio molto maggiore di inondazioni per i cambiamenti climatici

Un nuovo studio ha rivelato, per la prima volta, che gli abitanti dei paesi che contribuiscono meno al cambiamento climatico già sopportano il peso delle sue conseguenze devastanti e che il peso probabilmente peggiorerà.

La ricerca, condotta dall’Università di Bristol, ha rivelato che, in media, quasi una persona su cinque (20%) nei Piccoli Stati insulari in via di sviluppo – per un totale di circa 8,5 milioni – è attualmente esposta alle inondazioni costiere e interne.

Un rischio sempre più grande

Secondo i risultati di questo studio, in tre dei 57 paesi concentrati nel Pacifico, nei Caraibi, nell’Oceano Indiano e nel Mar Cinese Meridionale, vale a dire Bahamas, Guyana e Tuvalu, questa percentuale (dal 20%) triplica fino a superare il 60% della popolazione.

Tra precipitazioni record e scenari catastrofici a Valencia, in Spagna, i risultati evidenziano ulteriormente il grave rischio di inondazioni per le persone in tutte le parti del mondo.

“Le inondazioni rappresentano attualmente una minaccia reale e allarmante per molte persone in tutto il mondo. Questo studio dimostra che i piccoli Stati insulari in via di sviluppo, spesso trascurati, sono già soggetti a un livello sproporzionato di esposizione alle inondazioni, nonostante contribuiscano in misura minima al cambiamento climatico”, afferma Leanne Archer, autrice principale e ricercatrice associata presso il Cabot Institute for the Environment dell'Università di Bristol.

Le proiezioni hanno inoltre mostrato che, in futuro, anche nello scenario di riscaldamento globale meno sfavorevole considerato, il numero di persone colpite dall’innalzamento del livello del mare, dalle tempeste e dai fenomeni di precipitazione estremi, compresi i cicloni tropicali, aumenterà in modo significativo.

Alle Bahamas il 60% della popolazione è esposta al rischio di inondazioni.

A titolo di confronto, il numero delle persone che potrebbero essere colpite è molto inferiore al livello di esposizione alle inondazioni nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti e il Regno Unito, dove sono colpiti rispettivamente circa il 13% e l’8% della popolazione.

Piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS)

I SIDS sono gruppi di nazioni e territori insulari, con popolazioni più piccole, comprese tra circa 1.000 e 7.000.000 di persone, identificati dalle Nazioni Unite (ONU) come particolarmente esposti agli effetti dei cambiamenti climatici.

Le inondazioni costiere sono uno dei principali fattori di rischio di inondazioni, poiché le popolazioni sono spesso più concentrate lungo le coste. Ma i risultati hanno mostrato che le inondazioni nell’entroterra sono, in effetti, un grave problema per i SIDS, rappresentando la stragrande maggioranza dell’esposizione complessiva della popolazione, pari all’81%.

“Il modello fornisce prove notevoli che dimostrano che il cambiamento climatico ha un impatto ingiusto e iniquo sui luoghi e sulle persone che contribuiscono meno alle emissioni di gas serra che alimentano il problema”. Leanne Archer.

Il cambiamento climatico sta peggiorando il rischio di inondazioni nei SIDS aumentando l’entità di molti fattori, tra cui le precipitazioni, la portata dei fiumi, le altezze estreme delle onde e i livelli dell’acqua, le mareggiate e l’innalzamento del livello del mare.

Possibili scenari futuri

Anche se il riscaldamento globale fosse limitato ad un aumento di 1,5°C entro il 2100, i risultati prevedono che più di un quinto (21%) delle popolazioni SIDS saranno esposte alle inondazioni. Secondo lo studio, nello scenario peggiore, con un riscaldamento superiore ai 4°C, questa cifra potrebbe aumentare fino a quasi un quarto (23%). Il mese scorso, un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che il mondo potrebbe sperimentare un riscaldamento di 3,1°C se i governi non intraprenderanno ulteriori azioni per ridurre le emissioni di carbonio.

Ilhas Turcas e Caicos — Diverse sono le isole ad alto rischio (oltre il 60%) di inondazioni, causate dai cambiamenti climatici.

Indipendentemente dal modo in cui il mondo si riscalda, i paesi previsti come più a rischio sono rimasti gli stessi nelle proiezioni, tra cui il Belize, le Isole Turks e Caicos e le Maldive.

“Questo studio colma un’importante lacuna nella ricerca, comprese le misurazioni dirette del rischio e dell’esposizione alle inondazioni, che sono essenziali per ridurre adeguatamente le perdite e i danni provocati dalle inondazioni nei piccoli stati insulari in via di sviluppo”. Paul Bates, coautore dello studio, professore di idrologia all'Università di Bristol e cofondatore di Fathom.

Trovare risposte coraggiose alle grandi domande che circondano le sfide globali è al centro della ricerca dell’Università di Bristol. Questo studio copre argomenti chiave tra cui lo zero netto, il cambiamento climatico e la giustizia sociale, e il Cabot Institute si concentra fortemente sulla risoluzione di problemi urgenti legati al cambiamento ambientale, ai pericoli naturali e al rischio di catastrofi.

Riferimenti allo studio:
Archer L., Neal J., Bates P., et al. Population exposure to flooding in Small Island Developing States under climate change. Environmental Research Letters (2024).