Eccezionali scoperte in Africa centrale aprono una nuova prospettiva sulla nostra conoscenza dell'evoluzione umana
Per la prima volta i ricercatori hanno documentato l'occupazione sistematica delle foreste pluviali equatoriali africane da parte dell'Homo sapiens, risalente a più di 40.000 anni fa.
In Guinea Equatoriale è stata fatta una scoperta eccezionale: sono stati rinvenuti utensili in pietra risalenti a più di 40.000 anni fa e prove dell'adattamento degli umani alla foresta pluviale.
Un team internazionale di ricercatori guidato dal professor Antonio Rosas, ricercatore del Museo nazionale spagnolo di Scienze Naturali (MNCN-CSIC) con la straordinaria partecipazione del dottor Juan Ignacio Morales, dell'IPHES-CERCA, esperto in tecnologia litica, ha documentato per la prima volta l'occupazione sistematica delle foreste equatoriali africane da parte dell'Homo sapiens più di 40.000 anni fa.
Questa scoperta, effettuata nei siti di Rio Campo in Guinea Equatoriale, rivela come i nostri antenati non solo siano sopravvissuti, ma siano anche prosperati in uno degli ecosistemi più difficili del pianeta, grazie a una tecnologia avanzata della pietra e a una straordinaria capacità di organizzazione sociale. Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista Quaternary Science Reviews, descrive la scoperta di utensili in pietra che dimostrano una sofisticata tradizione tecnologica.
Questi strumenti riflettono non solo un elevato livello tecnico, ma anche strategie culturali e di adattamento che hanno permesso a queste comunità umane di affrontare le difficoltà di un ambiente caratterizzato da vegetazione fitta, temperature elevate e risorse imprevedibili. “Questa prova trasforma la nostra comprensione di come gli esseri umani moderni si siano adattati ad ambienti complessi come le foreste pluviali equatoriali africane. «Gli strumenti ritrovati riflettono sia una conoscenza tecnica avanzata sia una straordinaria capacità di adattamento culturale», spiega il professor Antonio Rosas, autore principale dello studio.
Un sito eccezionale in una regione poco studiata
Durante le indagini archeologiche condotte nella regione di Río Campo, il team ha esaminato 30 affioramenti stratigrafici corrispondenti al Quaternario. Di questi, 16 hanno fornito utensili in pietra altamente complessi, datati tra 76.000 e 20.000 anni fa utilizzando tecniche di radiocarbonio e luminescenza otticamente stimolata (OSL). Questo intervallo colloca l'occupazione dell'area nella seconda metà del Pleistocene superiore.
Il dott. Juan Ignacio Morales, ricercatore presso l’IPHES-CERCA ed esperto in tecnologia litica, sottolinea l’importanza di questa scoperta: “Gli utensili recuperati a Río Campo mostrano una tradizione tecnologica che si collega ad altre industrie litiche dell’Africa centrale e meridionale, come la Acheuleano e Sangoense.
Ciò indica una trasmissione di conoscenze tecniche sostenuta per millenni e un patrimonio culturale profondamente radicato". Tra i 418 reperti litici recuperati, spiccano punte bifacciali, nuclei Levallois e grandi utensili legati alle attività di caccia e di lavorazione dei materiali. Questi pezzi non solo dimostrano una grande abilità tecnica, ma riflettono anche la pianificazione e l'organizzazione che erano essenziali per la sopravvivenza in un ambiente così ostile.
Africa Centrale: un nuovo focus sull’evoluzione umana
Tradizionalmente, la ricerca sull'evoluzione umana si è concentrata sulle regioni aride o semi-aride dell'Africa. Tuttavia, questo studio sottolinea l'importanza dell'Africa centrale come contesto chiave per comprendere la diversità delle strategie adattive dell'Homo sapiens.
"Con i risultati di Río Campo, abbiamo ampliato la mappa del comportamento umano preistorico e posizionato l'Africa centrale come un tassello fondamentale nell'evoluzione culturale e biologica della nostra specie", afferma Rosas. La scoperta dimostra anche che le foreste pluviali tropicali, nonostante le condizioni ambientali avverse, hanno rappresentato contesti essenziali nella storia evolutiva degli esseri umani moderni.
Prospettive future
Questa scoperta apre nuove linee di ricerca su come i primi Homo sapiens si siano adattati a contesti ambientali estremi e complessi. Il team ha in programma di proseguire con scavi e analisi approfondite in Guinea Equatoriale per approfondire la comprensione delle prime occupazioni umane nell'Africa centrale e della loro rilevanza per l'evoluzione della nostra specie.
“La fabbricazione di strumenti così complessi implica non solo conoscenze tecniche avanzate, ma anche una trasmissione culturale strutturata nel tempo”, conclude Morales. Questa scoperta rafforza l'idea che l'Africa centrale sia stata un crogiolo di innovazione tecnologica e di adattamento, svolgendo un ruolo cruciale nella storia dell'Homo sapiens.
Riferimenti allo studio:
Rosas, A., et al, Middle Stone Age (MSA) in the Atlantic rainforests of Central Africa. The case of Río Campo region in Equatorial Guinea. Quaternary Science Reviews, 349, 2024. DOI: 10.1016/j.quascirev.2024.109132