La scienza conferma: anche un consumo moderato di alcol fa male alla salute e contribuisce all'aumento di casi di cancro

Il consumo di alcol è culturalmente radicato in molte società e per decenni è stata promossa l'idea che bere moderatamente potesse avere effetti benefici sulla salute. Tuttavia, le prove scientifiche contraddicono questa convinzione e confermano che anche un basso consumo di alcol è associato a un rischio maggiore di sviluppare cancro e altre malattie.

Esiste una correlazione tra consumo di alcol e cancro?

La relazione tra alcol e cancro è ampiamente documentata. Dal 1988, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha classificato l'alcol come sostanza cancerogena del gruppo 1, alla pari del tabacco e dell'amianto.

È stato dimostrato che l'alcol è collegato ad almeno sette tipi di cancro: cancro alla cavità orale, alla faringe, alla laringe, all'esofago, al fegato, al colon-retto e al seno.

Secondo l'IARC, il 4% dei casi di cancro diagnosticati in tutto il mondo è correlato al consumo di alcol, il che equivale a oltre 740.000 casi all'anno e 401.000 decessi. Secondo il Rapporto sulla salute europea dell'OMS del 2024, l'Europa, il continente con il più alto consumo di alcol, è responsabile di quasi un quarto di questi tumori.

Il mito del consumo moderato

Nonostante le prove scientifiche, persiste l'idea che bere moderatamente possa addirittura essere benefico. Questa teoria si basa su studi che suggeriscono che le persone che bevevano piccole quantità avevano un tasso di mortalità inferiore rispetto agli astemi.

Tuttavia, ricerche recenti hanno rivelato che questi studi erano notevolmente distorti, poiché molti degli astemi erano in realtà ex bevitori che avevano smesso di bere alcol a causa di problemi di salute.

Tim Stockwell, ricercatore presso il Canadian Institute for Substance Use Research, ha esaminato centinaia di studi e ha concluso che quando questi pregiudizi vengono eliminati, la presunta curva dei benefici scompare o si restringe drasticamente. Inoltre, le prove attuali dimostrano che qualsiasi quantità di alcol aumenta il rischio di cancro.

Un rischio particolare per le donne

Le donne sono particolarmente esposte agli effetti cancerogeni dell'alcol. Marina Pollán, direttrice dell'Istituto sanitario Carlos III, ha studiato la relazione tra consumo di alcol e cancro al seno, scoprendo che il rischio è più elevato nelle donne che iniziano a bere in giovane età. Durante l'adolescenza, il tessuto mammario è più suscettibile al cancro, il che aumenta la probabilità di sviluppare tumori in età adulta.

Anche quando il consumo di alcol è basso e deriva esclusivamente da birra o vino, gli studi dimostrano che il rischio di cancro al seno aumenta. Ciò confuta l'idea che alcune bevande alcoliche, come il vino rosso, possano costituire un'eccezione.

La scienza è chiara: qualsiasi quantità di alcol, anche moderata, può aumentare il rischio di cancro e di altre malattie. Nonostante i miti e l'influenza dell'industria, gli studi hanno smentito l'idea che bere meno possa essere benefico per la salute. È necessario promuovere l'informazione pubblica e le politiche sanitarie per garantire che i cittadini comprendano i rischi reali del consumo di alcol, promuovendo decisioni informate e responsabili.

Fonti della notizia

Organización Mundial de la Salud. (2025). Las etiquetas de alcohol deberían advertir sobre el riesgo de cáncer, dice nuevo informe de la OMS Europa. World Health Organisation.

Seidenberg, A. B., Wiseman, K. P., & Klein, W. M. P. (2023). Do beliefs about alcohol and cancer risk vary by alcoholic beverage type and heart disease risk beliefs? American Association for Cancer Research.

Organización Internacional para la Investigación del Cáncer. (2024). Reducción o cese del consumo de bebidas alcohólicas (Vol. 20A). IARC Handbooks of Cancer Prevention.