La NASA e l'NSIDC confermano: il ghiaccio marino artico ha raggiunto nuovi minimi invernali record

Secondo la NASA e il National Snow and Ice Data Center (NSIDC), la copertura di ghiaccio marino artico invernale ha raggiunto il livello più basso della storia recente, raggiungendo il suo massimo annuale il 22 marzo 2025. Quel giorno ha raggiunto i 14,33 milioni di chilometri quadrati. Secondo l'Earth Observatory, l'estensione massima è stata inferiore al minimo precedente di 14,41 milioni di chilometri quadrati nel 2017.

Tuttavia, negli ultimi anni si è formato meno ghiaccio nuovo e si è accumulato meno ghiaccio pluriennale. Quest'inverno ha confermato la tendenza al ribasso che gli scienziati hanno osservato negli ultimi decenni.

Per le loro analisi, gli scienziati si affidano principalmente ai satelliti del Defense Meteorological Satellite Program (DMSP), che misurano la radiazione terrestre nella gamma delle microonde. I dati DMSP sono integrati da fonti storiche, tra cui i dati raccolti tra il 1978 e il 1985 dal satellite Nimbus-7, gestito congiuntamente dalla NASA e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Tendenza decrescente

La mappa sottostante mostra l'estensione del ghiaccio marino il 22 marzo, giorno del massimo del 2025. Per determinarne l'estensione, gli scienziati proiettano le osservazioni satellitari del ghiaccio marino su una cella della griglia e poi sommano la superficie totale di ogni cella ricoperta da almeno il 15% di ghiaccio. Il contorno giallo mostra l'estensione media del ghiaccio marino nel mese di marzo (1981-2010), il mese in cui il ghiaccio generalmente raggiunge la sua massima estensione.

La mediana è il valore intermedio; Ciò significa che metà delle estensioni era più grande della linea gialla, mentre l'altra metà era più piccola. Nella zona subartica, quest'inverno molte parti della regione hanno registrato estensioni di ghiaccio marino ben al di sotto della media del periodo 1981-2010. Ad esempio, per gran parte della stagione, nel Golfo di San Lorenzo prevaleva una scarsa copertura di ghiaccio, probabilmente influenzata dall'aria calda e dalle temperature della superficie dell'oceano.

Potrebbero aver contribuito anche i venti terrestri, che possono impedire la formazione di nuovo ghiaccio. "Inizieremo la prossima estate con meno ghiaccio", ha affermato Linette Boisvert, esperta di ghiaccio presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Questo non promette nulla di buono per il futuro."

Minimi storici

La riduzione dei ghiacci in entrambe le regioni polari ha segnato un'altra pietra miliare: la quantità totale di ghiaccio marino sul pianeta ha raggiunto un minimo storico. A livello globale, a metà febbraio di quest'anno la copertura di ghiaccio era diminuita di oltre 2,5 milioni di chilometri quadrati rispetto alla media precedente al 2010. Nel complesso, sulla Terra non esiste un'area di ghiaccio marino abbastanza grande da ricoprire l'intera superficie continentale degli Stati Uniti a est del fiume Mississippi.

Ma anche al Sud la situazione sta rallentando. "Non è ancora chiaro se l'emisfero australe sia entrato in una nuova normalità con livelli di ghiaccio perennemente bassi o se l'Antartide sia in una fase passeggera che tornerà ai livelli precedenti nei prossimi anni", ha affermato Walt Meier, scienziato del ghiaccio presso l'NSIDC.

Dal 1978, i satelliti monitorano la crescita e il ritiro del ghiaccio marino e hanno rilevato un declino generale del ghiaccio marino artico. Questo tasso di declino si è accentuato nel XXI secolo. Nel settembre 2002, l'estensione minima estiva del ghiaccio marino è stata la più bassa dal 1979. Sebbene il minimo del settembre 2002 fosse solo leggermente inferiore ai minimi precedenti, ha segnato l'inizio di una serie di minimi record o quasi record nell'Artico.