La NASA conferma: gli astronauti intrappolati sulla ISS dovranno aspettare ancora qualche mese per tornare a casa
Quella che originariamente era prevista come una breve missione di 8 giorni si è trasformata in un soggiorno prolungato che potrebbe estendersi ad almeno 10 mesi. La NASA ha spiegato cosa è successo.
La NASA deve affrontare nuove sfide con il ritorno degli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Quella che originariamente era prevista come una breve missione di 8 giorni si è trasformata in un soggiorno prolungato che potrebbe estendersi ad almeno 10 mesi.
I ritardi nello sviluppo e nel lancio dei veicoli spaziali necessari per completare la rotazione dell'equipaggio sono stati la causa principale di questo cambiamento. Quando Wilmore e Williams partirono per la ISS a giugno, l'aspettativa era che sarebbero tornati dopo poco più di una settimana. Tuttavia, problemi tecnici con la navicella spaziale sperimentale Starliner, sviluppata da Boeing, hanno modificato il programma.
Inizialmente, il loro ritorno era stato riprogrammato per febbraio del prossimo anno. Ora, a causa di un nuovo ritardo nel lancio di un'ulteriore capsula necessaria per la missione, il ritorno non è previsto prima della fine di marzo o addirittura di aprile.
Non ci sono rischi per gli astronauti
Nonostante questi contrattempi, la NASA assicura che il prolungamento del soggiorno non rappresenta un rischio per la salute o la sicurezza degli astronauti. In una dichiarazione, l’agenzia ha affermato: “La Stazione Spaziale Internazionale ha recentemente ricevuto due voli di rifornimento a novembre ed è ben rifornita di cibo, acqua, vestiti e ossigeno per l’equipaggio”. Inoltre, è stato confermato che le spedizioni includevano articoli speciali affinché l'equipaggio potesse celebrare le vacanze di Natale nello spazio.
Stranded in Space: The Saga of Wilmore & Williams
— Nick (@NickMeta_) December 19, 2024
Good morning! NASA astronauts Butch Wilmore and Suni Williams are stuckliterally. Due to technical issues with Boeing's Starliner, their 8-day mission on the ISS has become an 8-month saga. Now, their return flight has pic.twitter.com/KzROMbpVw7
Per Simeon Barber, esperto della Open University, il ritardo, sebbene sfortunato, non è insolito nelle missioni spaziali. "Probabilmente sono delusi di aver perso il Natale a casa con i loro cari.
Ma sono solo altri due mesi di una missione già lunga, e sono sicuro che se glielo chiedi, ti diranno che la stazione spaziale è il luogo dove amano stare", ha spiegato Barber.
Le cause del ritardo nel ritorno degli astronauti sulla Terra
I ritardi sono anche legati alle sfide nella preparazione delle prossime missioni con equipaggio. Secondo la NASA, la rotazione dell'equipaggio sulla ISS richiede il lancio di una nuova capsula Dragon, sviluppata da SpaceX.
Questa capsula non sarà pronta prima della fine di marzo, cosa che ha rinviato la sostituzione dell'attuale equipaggio e il ritorno di Wilmore e Williams, insieme ad altri astronauti come Nick Hague della NASA e Aleksandr Gorbunov di Roscosmos.
Inizialmente, la NASA aveva considerato l'utilizzo di una capsula Dragon differente per accelerare il processo di rotazione. Tuttavia, la decisione finale è stata quella di attendere finché la nuova capsula non fosse stata completamente preparata. Questo approccio mira a garantire la sicurezza e l’efficienza dell’operazione, anche se implica ulteriori ritardi.
La complessità delle missioni spaziali e la collaborazione tra agenzie internazionali e aziende private, come SpaceX e Boeing, contribuiscono alla natura dinamica e spesso imprevedibile di queste operazioni. La Stazione Spaziale Internazionale, che si trova in orbita terrestre bassa, dipende da una fornitura costante di risorse e da una rotazione regolare degli equipaggi per mantenere le sue operazioni.
Nonostante i ritardi, la NASA sottolinea che tutte le decisioni sono guidate dalla priorità di proteggere gli astronauti e garantire il successo delle missioni.
Per ora, Wilmore e Williams devono adattarsi a un soggiorno prolungato che metterà alla prova la loro resilienza e il loro addestramento per missioni di lunga durata. Nel frattempo, le squadre sulla Terra stanno lavorando per risolvere le questioni tecniche e logistiche che consentiranno di completare il ritorno in sicurezza.