La "grotta della morte" in Costa Rica: una trappola mortale per ogni creatura che tenta di entrarvi

È un mistero naturale insolito e sorprendente. Conosciuta come “La Grotta della Morte”, si trova a circa 80 km a nord di San José, capitale della Costa Rica, vicino al centro turistico ricreativo di Recreo Verde, nel mezzo di un paradiso immerso nella natura, luogo delle migliori terme acque minerali del paese. Lì, vicino al Río Toro, c'è una grotta il cui soffitto non è molto alto poiché è profonda poco meno di 2 m e lunga poco più di 10 m, ma per fortuna ha un ingresso molto piccolo per l'uomo.

E questa è una fortuna, poiché ogni essere vivente che vi è entrato è morto quasi all'istante. Piccoli animali come roditori, vermi, uccelli e serpenti muoiono immediatamente per soffocamento non appena entrano nella grotta. Lo stesso accadrebbe a qualsiasi essere umano.

Fortunatamente, la ristrettezza del suo ingresso l'ha resa sicura per gli esseri umani, ma ciò non le ha impedito di essere una rara attrazione turistica in Costa Rica, perché la grotta è fatale.

Morte per asfissia

Questa grotta è piuttosto insolita in quanto presenta una significativa perdita di anidride carbonica. Secondo Guy van Rentergem, ingegnere ed esploratore di grotte belga, la “grotta della morte” genera una notevole quantità di anidride carbonica, proveniente dalle infiltrazioni vulcaniche.

Ogni ora dalla grotta vengono emessi nell'atmosfera 30 kg di anidride carbonica, l'equivalente delle emissioni di CO2 di un'auto di medie dimensioni che percorre 256 km. Ciò significa che la grotta emette circa 263 tonnellate di anidride carbonica in un anno, che equivalgono a 2,2 milioni di chilometri percorsi da un’auto, ovvero 56 volte il giro del mondo.

Si stima che la fuoriuscita di CO2 arrivi in superficie attraverso una faglia geologica chiamata “Faglia di San Miguel” e potrebbe essere di origine vulcanica, anche se non vi è alcuna certezza al riguardo. Sappiamo che la sua origine è organica, derivante da depositi minerali sotterranei, sottoposti ad alte temperature e pressioni nel magma terrestre dove non c'è ossigeno. Questo gas è incolore e non ha nemmeno odore. Inoltre è denso e più pesante dell'aria, per cui quando arriva in superficie nella cavità della grotta, la sposta, occupando lo spazio inferiore della Grotta.

In molte grotte naturali, le concentrazioni di CO2 nell'aria possono raggiungere livelli pericolosi, mettendo a rischio le persone che frequentano lo spazio sotterraneo. Le persone che esplorano questo tipo di grotte potrebbero sottovalutarne i rischi perché, in generale, la tossicità della CO2 in grandi quantità è poco conosciuta. La Grotta Movile in Romania, o la Grotta Carburangeli in Italia sono altre caverne con alte concentrazioni di gas di anidride carbonica.

Attrazione turistica

La “Grotta della Morte” è diventata un fenomeno turistico molto curioso in Costa Rica. Le escursioni alla grotta mortale partono da numerosi hotel e locande che si sono sviluppati intorno alla regione di San Carlos, nella parte centro-occidentale del Paese.

La grotta è recintata con legno e con numerosi segnali di pericolo in spagnolo e inglese. All'ingresso, una grande riassume l'esperienza: "cueva de la muerte" ovvero "grotta della morte", mentre altre indicano che si può accedervi solo con una guida.

Le guide che ti conducono sul posto portano con sé una torcia che accendono quando raggiungono i piedi della grotta. Quella fiaccola ha un obiettivo preciso e fondamentale: segnare il “linea tra la vita e la morte”. Quando si oltrepassa l'ingresso della grotta, si vede chiaramente come, passando la fiaccola nella parte superiore dell'ingresso, più vicina al soffitto, la fiamma rimane accesa grazie alla presenza di ossigeno. Ma poi, man mano che lo avvicinano al suolo, la fiamma comincia ad affievolirsi fino a spegnersi.

Il fatto è che vicino al suolo le concentrazioni di CO2 sono vicine al 100% e quindi, a seguito della dimostrazione, l'incendio si spegnerà quasi istantaneamente perché l'ossigeno è essenziale per il processo di combustione. E lì, vicino al suolo, è dove nessuna creatura potrebbe respirare correttamente e quindi morirà.

Per ironia della sorte, la "grotta della morte" si è rivelata uno stile di vita per molti residenti locali.