La grande perdita di ghiaccio marino in Antartide potrebbe causare eventi meteorologici estremi nei prossimi anni
Secondo una recente ricerca, la drastica riduzione del ghiaccio antartico negli ultimi anni potrebbe essere collegata a un aumento dei giorni di tempesta nell’Oceano Antartico.
Le massicce riduzioni del ghiaccio marino in Antartide negli ultimi anni sono state correlate a giorni più tempestosi nell’Oceano Antartico e potrebbero avere implicazioni per le correnti oceaniche. Come indica Live Science, la scomparsa del ghiaccio marino antartico potrebbe portare a ulteriori tempeste nell’Oceano Antartico. Questa affermazione nasce da uno studio recentemente pubblicato.
Gli scienziati hanno scoperto che la riduzione della copertura di ghiaccio marino antartico nel 2023 ha causato la perdita di ulteriore calore dell’oceano nell’atmosfera. Questa perdita di calore potrebbe alterare le correnti di circolazione oceanica e portare a tempeste più frequenti nelle aree in cui la copertura del ghiaccio marino è diminuita.
L’anno scorso, la copertura del ghiaccio si è quasi dimezzata rispetto alla media tra il 1990 e il 2015 in quattro aree: il Mare di Bellingshausen e i mari esterni di Weddell e Ross, dove il ghiaccio marino è diminuito fino all’80%, e la Terra di Enderby, dove si è verificato un calo fino al 50%.
L’intero set di dati per il 2024 non è ancora disponibile, ma la copertura ancora bassa suggerisce una tendenza in corso.
Meno ghiaccio, più tempeste antartiche
Per comprendere l’impatto di questa perdita di ghiaccio marino, i ricercatori hanno analizzato il flusso di calore tra l’aria e il mare, nonché i cambiamenti nella copertura di ghiaccio dell’Antartide nel 2023. I risultati del lavoro sono stati pubblicati il 18 dicembre sulla rivista Nature. Gli scienziati hanno scoperto che la superficie oceanica appena esposta perdeva calore quasi una volta e mezza più velocemente rispetto agli anni precedenti.
Arctic sea ice continued a trend of decline with its annual maximum on March 14. On Feb. 20, Antarctic sea ice tied for the 2nd lowest minimum extent on record. Until now, Antarctic sea ice has been less reactive to human warming, but that may be changing.https://t.co/zXviEF9HX0 pic.twitter.com/pDjhygYKhH
— NASA Goddard (@NASAGoddard) March 28, 2024
Simon Josey, oceanografo presso il National Oceanography Centre del Regno Unito e coautore dello studio, ha dichiarato: “È troppo presto per dire se il 2023 e il suo calo record del ghiaccio marino segnino l’inizio di un cambiamento fondamentale nella quantità di ghiaccio marino antartico. Tuttavia, il nostro studio rivela le condizioni estreme previste nei prossimi anni di bassa rigenerazione del ghiaccio, e sembra che il 2024 continuerà il brusco cambiamento osservato nel 2023”.
Questa maggiore perdita di calore potrebbe avere conseguenze di vasta portata. Ad esempio, la perdita di calore raffredda l’acqua vicino alla superficie dell’oceano, facendola diventare più densa rispetto agli anni precedenti. Quando questa densa acqua superficiale affonda, potrebbe alterare le correnti oceaniche più profonde e la circolazione nell’Oceano Antartico.
Potenziale fusione di ulteriore ghiaccio marino
Andrew Meijers, oceanografo del British Antarctic Survey, ha dichiarato: “Questo raffreddamento e il successivo affondamento delle acque che erano precedentemente coperte dal ghiaccio marino hanno il potenziale per rilasciare acque più calde e profonde che normalmente sarebbero tenute lontane dal ghiaccio da una superficie isolante. "A sua volta, questo ha il potenziale per aumentare lo scioglimento del ghiaccio marino nei prossimi anni."
I cambiamenti nel flusso di calore tra l’oceano e l’atmosfera potrebbero anche contribuire a tempeste più frequenti in Antartide, poiché l’atmosfera assorbe più calore. Considerando il numero di giorni con forti venti come indicatore della frequenza delle tempeste, i ricercatori hanno riscontrato una media di 11,6 giorni di tempesta nei mesi di giugno e luglio 2023 in alcune diverse regioni in cui si è verificata la perdita di ghiaccio, rispetto a una media di 9,1 giorni di tempesta tra il 1990 e il 2015.
Aree come il Mare di Weddell settentrionale, hanno sperimentato fino a sette giorni di tempesta aggiuntivi al mese. Precedenti ricerche suggeriscono che lo scioglimento del ghiaccio marino antartico potrebbe influenzare anche le temperature nel resto del mondo.
"La nostra ricerca evidenzia la necessità di continuare a studiare il legame tra la perdita di ghiaccio marino antartico, la perdita di calore dell'oceano e i cambiamenti nei modelli climatici", ha affermato Josey in una nota. "Questi cambiamenti potrebbero influenzare il tempo e il clima ben oltre l'Antartide."
Riferimenti allo studio
Josey, S.A., Meijers, A.J.S., Blaker, A.T. et al. Record-low Antarctic sea ice in 2023 increased ocean heat loss and storms. Nature 636, 635–639 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08368-y