La "cometa del secolo" è in arrivo e potrebbe essere vista dalla Terra entro la fine dell'anno

Uno degli eventi astronomici più attesi da tutti gli osservatori del cielo è il passaggio di una cometa. Quando una cometa passa vicino alla Terra, infatti, è possibile vedere una coda che si estende per chilometri. Per questo motivo, le fotografie e le osservazioni delle comete producono immagini uniche che attirano l'attenzione di molte persone.

La cometa più conosciuta è la Cometa di Halley, che passa vicino alla Terra ogni 75 anni. L'ultima volta è passata tra il 1985 e il 1986 ma, a causa della posizione della Terra rispetto ad essa, si è rivelata un'apparizione poco visibile. Nonostante ciò, ogni anno diverse comete passano vicino alla Terra ed è possibile osservarle in diverse regioni del globo.

Si parla della cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), scoperta nel gennaio 2023. Si prevede che passerà vicino alla Terra tra settembre e ottobre di quest'anno, quando sarà possibile osservarla a occhio nudo. Il soprannome della cometa è dovuto al fatto che passa solo ogni 80 anni, quindi può essere osservata quasi una volta al secolo.

Comete

Le comete sono oggetti astronomici che attirano l'attenzione ogni volta che passano vicino alla Terra. Questi corpi sono costituiti da ghiaccio e roccia e, quando si avvicinano al Sole, alcuni dei componenti sublimano, creando una o due code. Queste code sono gas ionizzati che finiscono per essere spinti dai venti solari o dalla radiazione solare.

In genere, le comete hanno traiettorie molto ellittiche intorno al Sole, a differenza dei pianeti che hanno un'eccentricità molto minore. A differenza delle orbite dei pianeti, che sono molto vicine a un cerchio. A causa della loro origine ai margini del Sistema solare, le comete sono una fonte di studio per capire come si sono formati i pianeti più lontani dal Sole.

Nube di Oort

Una delle regioni in cui si presume abbiano origine le comete è la cosiddetta Nube di Oort. Questa regione si trova a circa 1 anno luce di distanza dal Sole ed è una delle ultime strutture del Sistema solare e il limite dello spazio interstellare. La Nube di Oort è costituita da rocce che si sono congelate a causa della mancanza di una fonte di calore.

È nata come spiegazione dell'origine e della traiettoria delle comete ad alta eccentricità. L'idea è che, a causa dell'interazione del Sistema solare con le stelle vicine, le rocce ghiacciate subiscano perturbazioni gravitazionali. Con queste perturbazioni gravitazionali, le rocce potrebbero essere scagliate verso l'interno del Sistema solare, dando origine agli oggetti che conosciamo come comete.

Cometa del secolo

Nel gennaio del 2023, gli astronomi del Purple Mountain Observatory registrarono delle immagini della cometa, ma fu solo quando gli astronomi del Sutherland Observatory la osservarono nel febbraio dello stesso anno che l'oggetto attirò la loro attenzione.

Dopo queste osservazioni, la cometa ha iniziato a essere monitorata da vicino da osservatori e telescopi di tutto il mondo. Queste osservazioni hanno dimostrato la presenza di una forma di emissione di cianuro.

Nel corso di quest'anno sono state effettuate altre registrazioni della cometa che è stata nominata cometa del secolo. Già nel mese di luglio è stato possibile vedere una coda nelle foto della cometa in avvicinamento. Il soprannome "cometa del secolo" è dovuto al fatto che ha un periodo di 80 anni, il che indica che può essere osservata quasi una volta al secolo, in modo simile alla cometa di Halley.

Osservazione

Molti astronomi e appassionati sono entusiasti dell'avvicinarsi della cometa del secolo, che inizierà a diventare sempre più visibile nei prossimi mesi. Sarà visibile soprattutto nell'emisfero meridionale alla fine di settembre e la sua luminosità aumenterà man mano che si sposterà nel cielo. Il massimo avvicinamento avverrà intorno al fine settimana dell'11 ottobre.

Grazie alla sua luminosità, sarà visibile a occhio nudo e non sarà necessaria un'attrezzatura specifica per osservarla. L'importante ora è sperare che le condizioni meteorologiche permettano di osservarla durante la settimana di ottobre e che il cielo sia limpido per registrare il momento unico della cometa del secolo.