L'impatto ambientale dello shopping online: è positivo o negativo per il pianeta?
Acquistare online può essere un'opzione più rispettosa dell'ambiente rispetto a un acquisto tradizionale... oppure no? Analizziamo i pro e i contro del commercio elettronico.
L’e-commerce è diventato una parte indispensabile del mercato al dettaglio globale. Quasi il 90% della popolazione mondiale ha ammesso di aver acquistato online durante la pandemia (2020) e il reddito derivante dalle vendite online è stato di circa 4,2 miliardi di dollari. Questa cifra è risultata ancora più elevata dopo la riapertura dei negozi, segno che questo cambiamento nelle abitudini di acquisto può considerarsi definitivo. Oggi, l’e-commerce rappresenta il 20% di tutto il commercio al dettaglio globale, in costante crescita dal 2015, con proiezioni che indicano che raggiungerà il 24% entro il 2026.
Si stima che, nel 2024, gli acquisti nei negozi online aumenteranno quasi 7.000 milioni di dollari e che 1 persona su 3 nel mondo acquisterà online. Ora, e considerando che gran parte del pianeta è preoccupata per la crisi climatica e per la cura dell'ambiente... è positivo o negativo per il pianeta acquistare online?
Impatto del commercio elettronico sull'ambiente
Molti di noi pensano che la comodità dello shopping online sia difficile da battere e lo definiamo il modo di fare acquisti preferito, ma pensando che questo metodo utilizzi molte risorse, ci si chiede se la comodità sia preferibile all’impatto ambientale. Ma vediamo meglio passo dopo passo, quali sono gli impatti positivi o negativi dell'e-commerce.
Emissioni legate alla logistica e ai trasporti
Uno studio del MIT ha rilevato che lo shopping online potrebbe essere più sostenibile rispetto allo shopping tradizionale in oltre il 75% degli scenari analizzati. Altri studi hanno indicato che, riducendo gli spostamenti con veicoli privati, lo shopping online riduce le emissioni di CO2 del 35% rispetto allo shopping fisico, ma è anche vero che lo shopping fisico nei negozi di quartiere, o effettuato usando mezzi di trasporto pubblici, è molto meno impattante in termini di emissioni.
Il trasporto delle merci è responsabile di gran parte delle emissioni di CO2 generate dal commercio elettronico a livello globale. Uno studio condotto dall’Università del Michigan indica che il trasporto merci è responsabile del 7% delle emissioni globali di CO2, mentre i dati del Clean Mobility Collective indicano che solo le emissioni dell’ultimo chilometro (la tappa finale della spedizione) delle sei più grandi aziende logistiche del mondo mondo, sono circa 4,5 megatonnellate di CO2, che equivalgono alle emissioni di CO2 di 600.000 case americane per un anno intero.
Questo studio conclude inoltre che l’ultimo miglio rappresenta fino alla metà delle emissioni totali di carbonio consegnate. L’ottimizzazione della rete di distribuzione, implementando sistemi di gestione della flotta più efficienti, investendo in veicoli elettrici e consolidando i percorsi di consegna, può ridurre l’impronta di carbonio associata allo shopping online fino al 30%.
Imballaggi
Quante volte siamo rimasti stupiti dalla quantità di materiale di imballaggio presente in un ordine? Evidentemente, i commercianti online spesso danno priorità all’integrità della spedizione rispetto alla sostenibilità, con il risultato di un uso eccessivo di imballaggi in plastica, materiale protettivo e scatole di cartone. Ciò genera due effetti: un maggior volume di rifiuti (per fortuna la maggior parte è riciclabile), e aumenta anche l’impronta di carbonio dell’acquisto.
Secondo Canopy, un gruppo di conservazione delle foreste, ogni anno vengono abbattuti circa 3 miliardi di alberi per produrre 241 milioni di tonnellate di scatole per spedizioni, buste di cartone, involucri di riempimento e altri imballaggi a base di carta. Il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) indica che il mondo produce circa 430 milioni di tonnellate di nuova plastica ogni anno. Meno del 10% dei rifiuti di plasticaviene riciclato e il resto viene bruciato o accumulato nelle discariche o in natura, dove persisterà per secoli.
Rifiuti elettronici
Insieme all’innovazione tecnologica, abbiamo assistito all’emergere di una nuova categoria di rifiuti: i rifiuti elettronici o e-waste. L’obsolescenza programmata e i rapidi aggiornamenti tecnologici aumentano il flusso di rifiuti elettronici. Una corretta classificazione e un riciclaggio ottimale di questi rifiuti sono essenziali per ridurre al minimo il loro impatto ambientale. Il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) indica che ogni anno nel mondo vengono generati 40 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici. Si stima che il volume di questo tipo di rottami cresca tra il 16% e il 28% ogni cinque anni, quasi il triplo della crescita dei rifiuti domestici.
I rifiuti elettronici sono altamente inquinanti: oltre ai componenti in plastica, che possono finire nelle acque di fiumi e mari, contengono sostanze nocive come fosforo, mercurio, cadmio o bromo. I minerali contenuti nella batteria di uno smartphone potrebbero contaminare più di 600.000 litri d’acqua, circa l’acqua consumata in media da più di 3.000 argentini al giorno.
Resi e “consegna veloce”
Poiché sempre più venditori, grandi e piccoli, offrono la possibilità di restituire i prodotti in modo semplice e gratuito, i tassi di reso sono saliti alle stelle, con oltre un terzo degli acquirenti online che restituiscono un articolo. I resi comportano un doppio trasporto e possono addirittura richiedere lo smaltimento anziché la rivendita, con conseguenze disastrose per l'ambiente.
È stato osservato un aumento esponenziale delle consegne rapide, che ha portato ad un aumento significativo delle emissioni di CO2 perché generalmente sono necessarie spedizioni differenziate per tempi di consegna più brevi, aumentandone l’impatto ambientale.
Meglio o peggio per il pianeta?
È chiaro che il commercio elettronico sta guadagnando la preferenza dei consumatori perché è veloce, conveniente e talvolta anche più economico. Ma non tutti gli acquirenti considerano l’impatto ambientale di questa modalità. Molti infatti danno per scontato che, in termini di emissioni, sia meglio acquistare online piuttosto che recarsi nel punto vendita più vicino. Tuttavia, la risposta a questa domanda non è così semplice, poiché l’impronta ambientale dell’e-commerce dipende da molte variabili, alcune delle quali abbiamo menzionato sopra.
Ciò di cui dobbiamo essere consapevoli è che non esiste attività umana che non generi un impatto ambientale, dato che è impossibile vivere senza consumare risorse. Certo, si può vivere utilizzandone meno, riducendo ad esempio l'acquisto di beni.
L'e-commerce può comunque essere positivo per il pianeta... e possiamo renderlo ancora migliore se abbiamo l'impegno di tutti gli attori coinvolti, compresi, ovviamente, gli acquirenti.