Il rallentamento della Corrente del Golfo smentito da un nuovo studio pubblicato su Nature

All’inizio dell’anno uno studio metteva in guardia da un possibile collasso dell’AMOC, con conseguenze catastrofiche per il Nord Atlantico. Ora un altro lavoro pubblicato sulla rivista Nature mostra un altro risultato molto diverso.

Alcuni studi hanno dimostrato che l’AMOC sta rallentando a causa del riscaldamento globale, dovuto allo scioglimento del ghiaccio marino nell’Artico.

Un nuovo studio recentemente pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature evidenzia che la Corrente del Golfo è rimasta molto stabile negli ultimi 40 anni, a giudicare dai dati ottenuti da un cavo di telecomunicazioni sottomarino, situato nello Stretto della Florida. Queste osservazioni contraddicono la convinzione generale secondo cui la Corrente del Golfo potrebbe essere gravemente disturbata dai cambiamenti climatici di origine antropica e mostrano che il processo potrebbe essere più lento di quanto si credesse originariamente.

Perché la Corrente del Golfo è così importante?

La Corrente del Golfo è una corrente oceanica che trasporta acqua calda dalle latitudini tropicali al Nord Atlantico, trasportando 20 milioni di metri cubi d'acqua al secondo, praticamente cento volte la portata del Rio delle Amazzoni. La corrente inizia nello Stretto della Florida e raggiunge il Nord Atlantico, dove l'acqua, raffreddandosi e acquistando densità, sprofonda in profondità, ritornando a sud e chiudendo così il ciclo.

La Corrente del Golfo si raffredda mentre si sposta verso nord, rendendo il clima dell'Europa occidentale più mite, senza grandi temperature estreme. La funzione principale di questa corrente è quella di regolare la temperatura e fornire umidità. Senza la Corrente del Golfo, gli inverni in paesi come il nostro sarebbero molto più estremi.

Senza la Corrente del Golfo, gli inverni in paesi come il nostro sarebbero molto più estremi.

La Corrente del Golfo fa parte dell'AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation), un sistema di correnti su larga scala che trasporta l'acqua attraverso l'Atlantico, influenzando il clima e la ricchezza della biodiversità. Alcuni studi hanno dimostrato che l’AMOC sta rallentando a causa del riscaldamento globale, dovuto allo scioglimento del ghiaccio marino nell’Artico.

Cosa succede allora all’AMOC?

Lo studio, condotto da Denis Volkov, mostra che la corrente nel Golfo della Florida, un pezzo chiave dell’AMOC, è rimasta molto stabile negli ultimi 40 anni. Per raccogliere i dati è stata fondamentale la presenza di un cavo sottomarino per le telecomunicazioni nello Stretto della Florida.

A causa del campo magnetico terrestre, gli ioni di sale della corrente oceanica inducono sul cavo una carica elettrica, che può essere misurata quantitativamente. I risultati sono stati confrontati con misurazioni dirette del volume trasportato e delle proprietà dell'acqua nelle stazioni vicine. All'inizio dell'anno, un altro studio pubblicato sulla rivista Nature metteva in guardia dal possibile collasso dell'AMOC, con conseguenze catastrofiche per il clima europeo. In questo lavoro si stimava che il collasso potesse avvenire verso la metà del secolo, tra gli anni 2025 e 2095, con una confidenza del 95%.

Forse questi risultati potrebbero variare con quelli sulla stabilità nel Golfo della Florida. Il sistema atmosferico è caotico e un cambiamento nelle condizioni finali può alterare notevolmente i risultati. Lo aveva già detto il matematico Edward Lorenz con la sua teoria del caos e dell'effetto farfalla: "il battito d'ali di una farfalla nello Sri Lanka può provocare un uragano negli Stati Uniti".

Riferimento allo studio:

Volkov, D., Smith, R.H., Garcia, R.F. et al. Florida Current transport observations reveal four decades of steady state. Nature (2024).