Il più grande brillamento del Ciclo Solare 25 è appena esploso sul Sole: quali conseguenze sulla Terra?

Come riportato da Spaceweather.com, Solar Orbiter si trovava sul lato nascosto del Sole quando si è verificata l'esplosione del 23 luglio 2024, in una posizione perfetta per osservare un bagliore che altrimenti sarebbe stato invisibile dalla Terra.

Cos'è un brillamento solare? Classificazione dei brillamenti solari ai raggi X

Un brillamento solare, è un'esplosione sul Sole che si verifica quando l'energia immagazzinata in campi magnetici contorti (di solito sopra le macchie solari) viene improvvisamente rilasciata. I brillamenti producono un’esplosione di radiazioni attraverso lo spettro elettromagnetico, dalle onde radio ai raggi X e ai raggi gamma.

Gli scienziati classificano i brillamenti solari in base alla loro luminosità nei raggi X nell'intervallo di lunghezze d'onda da 1 a 8 Angstrom. Ci sono tre categorie: - Le eruzioni di Classe X sono grandi; Sono eventi importanti che possono causare blackout radio planetari e tempeste radioattive di lunga durata. - Le eruzioni di classe M sono di medie dimensioni; Possono causare brevi blackout radio che colpiscono le regioni polari della Terra. Talvolta si verificano piccole tempeste di radiazioni dopo un'eruzione di classe M. - Le eruzioni di classe C sono piccole e hanno poche conseguenze evidenti qui sulla Terra.

Il brillamento solare di classe X14 del 23 luglio 2024

"Secondo le stime del GOES, si è trattato del più grande brillamento mai avvenuto", afferma Samuel Krucker dell'UC Berkeley. Krucker è il ricercatore principale di STIX, un telescopio a raggi X su SolO in grado di rilevare i brillamenti solari e classificarli sulla stessa scala dei satelliti GOES della NOAA. "Altre grandi eruzioni che abbiamo rilevato sono quelle del 20 maggio 2024 (X12) e del 17 luglio 2023 (X10). Provengono tutte dalla parte posteriore del sole."

Un modello della NASA prevedeva che il brillamento si sarebbe scontrato direttamente con SolO il 24 luglio 2024. Nel frattempo, sul lato terrestre del Sole, il più grande brillamento mai registrato è stato quello del 14 maggio 2024, classificato come X8.9. SolO ha rilevato almeno tre esplosioni più grandi sul lato nascosto, il che significa che il nostro pianeta ha schivato molti “proiettili” solari. Il flare X14 sul lato lontano del Sole è stato davvero un evento importante. Ha lanciato un'espulsione di massa coronale nello spazio.

Un fenomeno potentissimo

L’espulsione di massa coronale ha espulso particelle energetiche attraverso il sistema solare. La Terra stessa è stata colpita nonostante si trovasse dalla parte opposta del sole. "Si tratta di un fenomeno molto vasto, un fenomeno a 360 gradi", afferma George Ho del Southwest Research Institute, ricercatore principale di uno dei rilevatori di particelle energetiche a bordo di SolO. "Ha causato anche una dose elevata su Marte."

SolO era nel mirino dell’espulsione di massa coronale e ha ricevuto un colpo diretto il 24 luglio. In pochi minuti, il numero di particelle è aumentato di quasi mille volte mentre la navicella spaziale veniva crivellata da una tempesta di ioni ed elettroni energetici. "Questo è ciò che chiamiamo evento 'Energetic Storm Particle' (ESP)", spiega Ho.

"Si verifica quando le particelle vengono accelerate localmente sul fronte d'urto CME [a energie superiori a quelle di una tipica tempesta di radiazioni solari]. Un evento PES intorno alla Terra nel marzo 1989 causò il Grande Blackout del Quebec". Questo è ciò che sarebbe potuto accadere se l’espulsione di massa coronale avesse colpito la Terra invece che SolO. Magari la prossima volta. La fonte di questa esplosione ruoterà per affrontare il nostro pianeta tra una settimana e dieci giorni, quindi rimanete sintonizzati.