Il mistero dell'Isola di Pasqua: gli indigeni sono morti per aver esaurito tutte le risorse?

Un nuovo studio ha messo fine a un mito sugli abitanti di Rapa Nui (meglio conosciuta come Isola di Pasqua). Secondo il mito, la popolazione di quest'isola del Pacifico era responsabile del proprio declino. Gli abitanti avrebbero sfruttato eccessivamente le risorse dell'isola e sarebbero morti, tra l'altro, per mancanza di cibo.

Più in dettaglio: l'ipotesi sulla popolazione è che un gruppo di marinai polinesiani sia sbarcato sull'isola all'inizio del XII secolo. Si stabilirono qui e la comunità crebbe gradualmente. Nacquero i moai, le famose statue giganti. Gli abitanti vissero e prosperarono per diversi secoli, sfruttando il suolo, la flora e la fauna del luogo in cui vivevano.

Solo che gli scienziati stimano che la comunità abbia raggiunto i 15.000 abitanti al suo apice e che le risorse abbiano iniziato a scarseggiare. Si pensa che la mancanza di cibo, le malattie, le guerre e persino il cannibalismo abbiano avuto la meglio sui Rapanui. Solo pochi nativi sopravvissero, scoperti il 5 aprile 1722 (giorno di Pasqua) dagli europei che decisero di rinominare l'isola.

Questa è la teoria più popolare sviluppata nel XIX secolo, ma è stata messa in discussione da uno studio basato sull'analisi del DNA delle ossa di 15 individui di Pasqua. Grazie a questi resti umani conservati al Museum National d'Histoire Naturelle e al Musée de l'Homme di Parigi, i ricercatori possono finalmente confermare che il popolo Rapanui ha origini sudamericane.

Prima di queste analisi genetiche, la comunità scientifica sosteneva che gli abitanti dell’isola fossero esclusivamente di origine polinesiana. Tuttavia, nelle isole del Pacifico sono state trovate diverse varietà di patata dolce, anche se questo tubero non è indigeno delle isole polinesiane. I ricercatori suggeriscono quindi che ci sia stato un contatto tra i popoli sudamericani e i polinesiani circa 1 o 2 secoli prima che gli europei colonizzassero l'Isola di Pasqua.

Le analisi del DNA delle ossa rivelano che, sebbene la maggior parte dei Rapanui sia di origine polinesiana, tra il 6 e l'11,4% del loro materiale genetico potrebbe appartenere ad antenati sudamericani. Cosa c'entra tutto questo con la scomparsa degli abitanti dell'Isola di Pasqua? L'ipotesi del suicidio ecologico (legato alla mancanza di risorse) viene messa in discussione.

In base ai risultati delle loro analisi, i ricercatori hanno stimato che i 15 individui studiati sono vissuti tra il 1600 e il 1900, cioè quasi 200 anni dopo la colonizzazione europea. Hanno utilizzato la “teoria della coalescenza, un modello matematico secondo il quale il genoma di ogni individuo è costituito da segmenti di genomi ereditati dai suoi antenati, la cui lunghezza e il cui numero possono indirettamente darci un indizio sulle dimensioni di una determinata popolazione nel tempo”, rivela la coautrice dello studio Évelyne Heyer.

“Se ci fosse stato un crollo della popolazione all'epoca di un presunto ecocidio, gli autori avrebbero osservato un profilo più accentuato (in numero e lunghezza) di questi segmenti genomici, indicando che la maggior parte degli antenati genetici dei Rapanui apparteneva a una popolazione molto piccola. (...) Tuttavia, le analisi suggeriscono fortemente il contrario”, spiega il genetista Lluis Quintana-Murci.

“Lungi dallo sfruttare ciecamente il loro ambiente, i Rapanui sono stati in grado di mantenersi e prosperare per diversi secoli in un ambiente difficile, mettendo in atto tecniche agricole innovative come la “pacciamatura con pietre” per rimediare alla povertà del suolo”, riferisce Aymeric Hermann.

In realtà, la popolazione dei Pashuan diminuì a causa della trasmissione di malattie importate dagli occidentali, poi a causa del lavoro forzato negli anni '60 del XIX secolo, durante i quali i Rapanui soffrirono di schiavitù...

Fonte della notizia : LeFigaro