Il dinosauro meglio conservato mai trovato: ha 110 milioni di anni e sembra un drago del Trono di Spade

Cosa hanno in comune i dinosauri con Il Trono di Spade? Una scoperta in una miniera in Alberta, in Canada, indica che esistevano specie simili ai draghi della mitica serie televisiva.

fossile dinosauro
Il fossile di dinosauro più antico corrisponde a un nodosauro, una specie erbivora e corazzata vissuta durante il periodo Cretaceo.

Può un dinosauro assomigliare ad un drago? Finora sembrava difficile da immaginare, ma una scoperta inaspettata in una miniera dell’Alberta, in Canada, ha cambiato per sempre la comprensione dei dinosauri corazzati. La verità è che esistono specie di dinosauri che assomigliano ai draghi della mitica serie Game of Thrones. Nello specifico, la scoperta quasi intatta di un nodosauro, una specie erbivora e corazzata vissuta durante il periodo Cretaceo, circa 110 milioni di anni fa, ha aperto gli occhi ai ricercatori. Ma come è stato scoperto il fossile di dinosauro meglio conservato di tutti i tempi?

Scoperta accidentale

La scoperta è avvenuta per caso nella miniera Millennium, situata nel nord dell'Alberta. Nella regione, che un tempo era un mare, gli operatori di macchinari pesanti si sono imbattuti in un blocco con uno schema insolito. Dopo ulteriori indagini, i paleontologi del Royal Tyrrell Museum si sono resi conto che si trattava di un fossile di dinosauro completamente conservato. Questa scoperta è stata l'inizio di un processo di conservazione che è durato più di sei anni.

Il Borealopelta è un nodosauro, una specie erbivora vissuta circa 110 milioni di anni fa e caratterizzata da una imponente corazza ossea. A differenza di altri fossili, questo esemplare è conservato in forma tridimensionale con dettagli sorprendenti, come la pelle fossilizzata, le placche ossee dell'armatura e persino i resti del contenuto dello stomaco.

Questi dettagli hanno permesso agli scienziati di ottenere una visione più completa di come fosse la vita di questi dinosauri.

Come è stata possibile una così buona conservazione del dinosauro?

Il motivo principale per cui Borealopelta è così ben conservato è che i suoi resti vennero rapidamente sepolti nel letto di un antico fiume, sotto fango e sedimenti. L'acqua ricca di minerali ha contribuito a preservare i tessuti molli e le ossa. Condizioni di conservazione ideali hanno permesso al dinosauro di mantenersi praticamente intatto.

ossa dinosauro
Il nodosauro era ricoperto dai sedimenti e dal fango di un fiume, che avrebbero potuto aiutarne la conservazione

Questo livello di conservazione è stato descritto come “una mummia di dinosauro”, secondo Don Brinkman, direttore della conservazione e della ricerca presso il Royal Tyrrell Museum. La qualità di questo fossile è così unica che i paleontologi ritengono che non sia stato trovato nessun altro esemplare simile.

La pelle fossilizzata di Borealopelta, insieme alle placche ossee della sua armatura, hanno fornito un quadro più dettagliato e completo di questo dinosauro rispetto ai fossili di altre specie della stessa epoca.

Un “drago” preistorico

Il Borealopelta markmitchelli pesava circa 1,2 tonnellate ed era ricoperto da un'armatura a piastre ossee. Questa "armatura" non solo lo proteggeva dai predatori, ma lo trasformava anche in un imponente dinosauro, simile al drago del Trono di Spade. Oltre alle sue dimensioni e alla sua armatura, gli scienziati hanno proposto che la colorazione della pelle e la struttura delle placche avrebbero potuto fungere da mimetismo, aiutando il dinosauro a evitare i predatori.

Anche se non si sa esattamente come morì il Borealopelta, i paleontologi ritengono che potrebbe aver usato la sua imponente armatura per difendersi e che, dopo la sua morte, fu trascinato lungo un fiume finché rimase intrappolato nel letto fangoso di un antico braccio di mare. Da lì, il suo corpo si è preservato per milioni di anni.

Borealopelta markmitchelli non solo ha affascinato i paleontologi per la sua eccezionale conservazione, ma ha anche portato a nuovi studi sulla vita dei dinosauri corazzati. Grazie a questo fossile, gli scienziati ora hanno una visione più chiara di come questi animali vivevano e si difendevano dai loro predatori.