L'iceberg più grande del mondo è rimasto intrappolato in una corrente circolare: potrebbe restare lì per anni
Il famoso iceberg A23a è rimasto intrappolato in una corrente d'acqua circolare, dove potrebbe restare per molti anni. Secondo gli scienziati, sembra che l'iceberg si rifiuti di morire.
A23a, l'iceberg più grande del mondo, torna a far parlare di sé. Il gigante bianco, che misura 3.600 km2 - il doppio della città di Buenos Aires - è rimasto intrappolato in una corrente d'acqua circolare e attira l'attenzione degli scienziati. La storia dell'A23a risale al 1986, quando si staccò dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne in Antartide. Si incagliò immediatamente nelle profondità del Mare di Weddell, dove rimase per 30 anni.
Poi, nel 2020, ha fatto di nuovo notizia quando ha iniziato a cambiare. Le proiezioni indicavano che, in un modo o nell'altro, l'iceberg si sarebbe diretto verso le acque dell'Oceano Australe, a nord dell'Antartide.
Nell’aprile di quest’anno è entrato nella Corrente Circumpolare Antartica (ACC), una corrente che scorre da ovest a est attorno all’Antartide. In ogni caso, il destino dell’iceberg sarebbe, prima o poi, quello di sciogliersi. Ma ora, come se si rifiutasse di lasciare le vicinanze dell’Antartide, A23a è stata catturata da una mega colonna d’acqua circolare, che la trattiene al suo interno, ruotando lentamente in senso antiorario, di 15° al giorno. E la cosa più incredibile è che potrebbe rimanere lì per anni, grazie alle leggi fisiche di questo fenomeno chiamato colonna di Taylor.
Cos'è una colonna di Taylor: la fluidodinamica che ha intrappolato l'iceberg
Una colonna di Taylor è un tipo di organizzazione che acquisisce un liquido quando ruota e incontra un ostacolo. Ovvero, in altre parole, è un modo che il liquido trova per adattarsi al movimento di rotazione. I fluidi rotanti, quando disturbati da un corpo solido, tendono a formare colonne parallele all'asse di rotazione chiamate colonne di Taylor. Può essere visualizzato immaginando di far girare un bicchiere d'acqua molto velocemente. L'acqua gira come un turbine. Ma se mettiamo un cucchiaio nel bicchiere, l'acqua vicino al cucchiaio si comporta diversamente: è organizzata in colonne che seguono il senso di rotazione del bicchiere.
Cioè, invece di ruotare attorno al cucchiaio, l'acqua formerà delle "pareti" che vanno dalla superficie dell'acqua al fondo del bicchiere. In questo caso, l’ostruzione generata dal pennacchio è un rigonfiamento largo 100 km sul fondo dell’oceano, noto come Pirie Bank. "I pennacchi di Taylor possono formarsi anche nell'aria; si vedono nel movimento delle nuvole sopra le montagne. Possono avere un diametro di pochi centimetri in una vasca da laboratorio sperimentale o essere assolutamente enormi, come in questo caso, dove la colonna ha un gigantesco iceberg nel mezzo", ha detto alla BBC il professor Mike Meredith del British Antarctic Survey.
Gli scienziati possono capire cosa sta succedendo ad A23a perché gran parte del fondale oceanico a nord dell’Antartide è mappato. Come ben sanno, le sinuosità dei fondali marini influenzano notevolmente il comportamento dell'acqua, e quindi, il clima del pianeta. Al momento, gli scienziati ritengono che A23a potrebbe rimanere nelle grinfie di questa corrente per anni.
"Normalmente pensiamo agli iceberg come a cose transitorie, che si rompono e si sciolgono, ma non è così. A23a è l'iceberg che rifiuta di morire", ha detto alla BBC il professor Mark Brandon, un oceanografo polare dell'Open University. Tra il 1975 e il 1986, sulla A23a operò la stazione scientifica estiva Druzhnaya Base 1 dell'allora Unione Sovietica. Quando il blocco di ghiaccio si ruppe e andò alla deriva, le installazioni se ne andarono con lui. L'Unione Sovietica inviò una missione per recuperare i resti della base, che fu trasferita nel 1987.