I cuccioli di drago non esistono solo nella finzione: ecco dove trovarli

Negli ultimi anni, i draghi immaginari hanno guadagnato fama grazie a serie come “Il Trono di Spade” e il suo prequel, “La Casa del Drago”. Tuttavia, c'è un posto in cui le creature dalla coda lunga sono reali ed è più vicino di quanto pensi.

In Slovenia, gli animali conosciuti come olmi (Proteus anguinus) popolano le grotte calcaree di Postumia, creando una sorta di ambiente magico e misterioso, che funge anche da prova di vita resiliente. Questi anfibi acquatici, chiamati anche "cuccioli di drago", sono quasi traslucidi, privi di occhi e dotati di capacità sorprendenti, come la rigenerazione degli arti e un'impressionante longevità fino a cento anni.

“Le Grotte di Postumia sono l’unico posto dove potete vedere la gemma più preziosa sotto forma di sistema di grotte e anche incontrare cuccioli di drago. Proprio come il mondo in superficie, vantano montagne imponenti, fiumi mormoranti e vaste stanze sotterranee”, si legge nel sito ufficiale.

Non è un caso, quindi, che molti affermino che esplorare l'interno di Postumia è come entrare in un mondo sotterraneo delle meraviglie. La cosa migliore è che funziona come una specie di parco divertimenti, con tanto di viaggio in treno e tutto il resto.

La grotta più grande d'Europa

Per quante grotte abbia la Slovenia, nessuna è come Postumia. Infatti, i suoi 24 chilometri di lunghezza la rendono la più grande d'Europa, tanto da essere inserita nel Guinness World Records.

Tuttavia, non iniziare ancora a pianificare la visita della grotta nella sua interezza. Nonostante le sue dimensioni, solo cinque chilometri sono aperti al pubblico, ma vi garantiamo che saranno cinque chilometri davvero speciali. Non credere?

Immaginate di dover salire su un treno per vedere questa parte del mondo carsico. Questo è esattamente ciò che dovrai fare, poiché la locomotiva copre 3,7 chilometri. Il resto si fa a piedi.

E quando arriverà la parte dei cuccioli di drago? Dopo aver conosciuto il sistema geologico delle rocce dove l'acqua scioglie il latte roccioso, e anche passando accanto all'enorme stalagmite bianca alta 5 metri, conosciuta come “Brilhante”.

I cuccioli di drago sono l'attrazione principale della grotta

E verità. La vera scarica di adrenalina è riservata al momento in cui ti trovi faccia a faccia con le eccentriche creature che si trovano nel sistema delle grotte di Postumia.

Tra grilli, millepiedi (diplopodi) e scarafaggi, i cuccioli di drago dominano quella che è considerata la grotta con la più grande diversità biologica al mondo. Conosciuti ufficialmente come Proteus, questi animali hanno caratteristiche adattative a dir poco leggendarie, anche senza ali e fuoco.

"Questa è la cosa più vicina a un drago che abbia mai visto", ha detto la biologa di Postumia Katarina Kanduč, citata dal National Geographic.

Per secoli questi animali senza occhi, che apparivano occasionalmente a causa dell'innalzamento delle acque, sono stati considerati discendenti dei draghi che presumibilmente si nascondevano nelle grotte della Slovenia. Anche adesso rimangono misteriosi, classificati come vulnerabili dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) a causa della mancanza di dati.

Gli scienziati faticano persino a determinare quanti vivano in modo affidabile nel loro piccolo territorio carsico dinarico che si estende lungo la costa adriatica dal nord Italia all’Albania. Ma nelle Grotte di Postumia hanno trovato un museo vivente, dove possono studiare le piccole creature.

La grotta turistica più visitata in Europa

Più di 40 milioni di persone ogni anno passano per la grotta, situata a meno di un'ora dalla capitale Lubiana.

Postumia fu scoperta nel XIII secolo, dopo milioni di anni di lento sviluppo, poiché in un decennio cresceva solo di un millimetro. “Il monumento fu esplorato adeguatamente solo nel XIX secolo, quando Luka Cec vigilava sulla zona in occasione della visita dell’imperatore Francesco I d’Austria, nel 1818”, rivela la rivista ‘NiT’. Un anno dopo fu aperto ai turisti.

Se in passato il percorso era percorso da fiaccole e carri, trasportati dalle persone, tutto cambiò nel 1872, anno in cui venne inaugurato il trenino. Questa è stata in realtà la prima ferrovia costruita in una grotta.

Qui le formazioni più alte raggiungono i 16 metri di altezza. La cosa più impressionante è che alcune stalattiti ricordano la Torre Pendente di Pisa o figure di animali, come i polli. Al suo interno è possibile trovare anche il Calvario, una vasta sala sotterranea di oltre 160mila metri cubi.

Oltre ad esplorare la grotta, vi suggeriamo di entrare “nel mondo dei cavalieri delle fiabe”: il castello di Predjama, il più grande del mondo scavato nella roccia di una grotta.

La fortezza, situata a pochi chilometri dalla grotta, apparteneva al barone Erasmo Luegger, il “Robin Hood” della Slovacchia, che rubava ai ricchi e la distribuiva ai poveri. Il castello medievale fu costruito al centro di una rupe alta 120 metri ed è considerato uno dei più affascinanti del mondo, poiché nasconde una rete di cunicoli segreti.