Inspiegabili hotspots di ondate di caldo stanno emergendo in tutto il mondo, avvertono i climatologi in uno studio

Recenti ricerche hanno rilevato la comparsa di “punti caldi” di ondate di calore in tutto il pianeta, che superano le previsioni dei modelli climatici. E ancora non sappiamo perché.

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Diversi studi concordano sul fatto che le ondate di caldo stanno diventando più intense a causa dei cambiamenti climatici.

Le ondate di calore sono fenomeni meteorologici caratterizzati da temperature estremamente elevate che superano i livelli previsti per una determinata regione e periodo dell'anno. E negli ultimi anni abbiamo sentito parlare molto di questo tipo di eventi.

Un'ondata di caldo può essere definita come un periodo consecutivo di 5 giorni o più con temperature di almeno 5 ºC superiori alla media climatologica giornaliera della regione.

In effetti, l’ultimo decennio è stato il più caldo da quando ci sono registrazioni e diversi record di temperatura sono stati battuti in tutto il pianeta. Finora, secondo l’Organizzazione Meteorologica Mondiale, le 10 temperature medie annuali più alte si sono verificate negli ultimi dieci anni.

Ora, un recente studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha identificato l’emergere di “punti caldi” di ondate di caldo regionali in diverse regioni del pianeta, che vanno oltre le simulazioni climatiche dei modelli. Maggiori informazioni di seguito.

I modelli climatici non spiegano le ondate di calore

Per raggiungere questi risultati, gli autori, la maggior parte dei quali esperti in climatologia, hanno analizzato le ondate di calore degli ultimi 65 anni in tutto il pianeta, identificando le aree in cui il caldo estremo sta accelerando notevolmente più delle temperature più moderate.

Secondo lo studio, in questi "hotspots" le ondate di calore sono così estreme che vanno ben oltre ciò che qualsiasi attuale modello climatico può prevedere o spiegare. È come se questi punti fossero “serre temporanee”, per usare le parole degli autori dell'articolo.

Lo studio ha dimostrato che le tendenze regionali delle temperature estreme sono sottostimate negli esperimenti sui modelli climatici in diverse regioni del mondo.

La ricerca afferma che “gli ampi e inaspettati margini con cui i recenti estremi su scala regionale hanno infranto i record precedenti hanno sollevato interrogativi sulla misura in cui i modelli climatici possono fornire stime adeguate delle relazioni tra i cambiamenti della temperatura media globale e i rischi climatici regionali.

Di conseguenza, lo studio fornisce la prima mappa globale di questi punti caldi, che compaiono in tutti i continenti tranne l’Antartide, come mostrato nella figura seguente.

Mappa che mostra le regioni in cui le ondate di calore hanno superato le simulazioni dei modelli climatici. Le sfumature rosse rappresentano luoghi in cui le temperature erano molto più estreme di quanto previsto dai modelli.

Pertanto, secondo questa mappa, i punti caldi globali sarebbero: l’Alto Artico, il Canada nordoccidentale, la punta meridionale del Sud America, l’Europa nordoccidentale, la penisola arabica, la Cina centrale, il Giappone/Corea e l’Australia orientale.

Secondo questa mappa, i punti caldi globali sarebbero: l’Alto Artico, il Canada nordoccidentale, la punta meridionale del Sud America, l’Europa nordoccidentale, la penisola arabica, la Cina centrale, il Giappone/Corea e l’Australia orientale.

D’altra parte, lo studio ha mostrato punti che hanno registrato aumenti di temperatura molto inferiori al previsto, come il Nord Africa e la Siberia. In effetti, anche in queste regioni il caldo sta aumentando, ma gli estremi lo stanno facendo a un ritmo più lento di quanto suggerirebbero i cambiamenti nella media.

Le cause esatte di queste ondate di caldo estremo sono ancora sconosciute, ma la ricerca suggerisce che potrebbero essere collegate al cambiamento climatico. Un altro possibile fattore potrebbe essere la variazione della corrente a getto nell’emisfero settentrionale.

Avviso: i “punti caldi” di calore non hanno precedenti

Secondo la ricerca il segnale più intenso e costante arriva dall'Europa nordoccidentale. In questo continente, sequenze di ondate di caldo estreme hanno contribuito a circa 60.000 morti nel 2022 e 47.000 nel 2023. Inoltre, i giorni più caldi dell’anno diventano due volte più caldi delle temperature medie estive in questo continente, il che significa che è una regione particolarmente vulnerabile.

Per ora, il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato sulla Terra, secondo il Copernicus Climate Change Service (C3S) dell’Unione Europea, con 1,48 ºC sopra la media del periodo preindustriale (1850-1900). È probabile che il 2024 lo superi. "A causa della loro natura senza precedenti, queste ondate di caldo sono spesso associate a impatti molto gravi sulla salute e possono essere disastrose per l'agricoltura, la vegetazione e le infrastrutture", afferma Kai Kornhuber, autore principale dello studio.

Riferimenti allo studio:

Kornhuber, K. et al. Global emergence of regional heatwave hotspots outpaces climate model simulations. The Proceedings of the National Academy of Sciences, v. 121, n. 49, 2024.

Columbia Climate School. “Unexplained Heat-Wave ‘Hotspots’ Are Popping Up Across the Globe”. 2024.