Gli scienziati ritengono di poter “affamare” i tumori del pancreas con la dieta chetogenica
Il cancro al pancreas è uno dei tumori più letali che esistano. Sebbene non sia ancora stata scoperta una cura, gli scienziati possiedono già la chiave per rallentare la progressione della malattia.
Come si può fermare la progressione di un tumore? Questa è una delle domande più frequenti poste da medici e ricercatori alla ricerca di una cura per questo tipo di malattia. La risposta non è sempre facile. Tuttavia, gli scienziati sembrano aver trovato la chiave per attaccare e ridurre uno dei tumori più letali: il cancro al pancreas.
Una nuova strategia contro il cancro al pancreas
Gli scienziati dell'Università della California di San Francisco hanno scoperto un approccio innovativo per colpire e ridurre il cancro al pancreas nei topi, combinando una dieta chetogenica ad alto contenuto di grassi con una terapia antitumorale mirata. Questa scoperta potrebbe rappresentare una nuova strategia per il trattamento di uno dei tipi di cancro più letali.
La scoperta chiave di questa ricerca risiede nel modo in cui l'organismo utilizza diversi tipi di carburante per ottenere energia. In genere, il corpo si affida al glucosio, o zucchero, come fonte di energia. Tuttavia, quando si digiuna o si segue una dieta chetogenica, ricca di grassi e povera di carboidrati, l'organismo passa a bruciare i grassi come combustibile. Questo processo genera molecole chiamate corpi chetonici, che vengono utilizzate al posto del glucosio.
Perché la dieta chetogenica dovrebbe ridurre il cancro al pancreas?
I ricercatori, come riportato nello studio pubblicato sulla rivista Nature, hanno scoperto che una proteina chiamata fattore di iniziazione della traduzione eucariotica (eIF4E) svolge un ruolo cruciale in questo spostamento verso il metabolismo dei grassi, spostamento che si verifica anche quando un animale segue una dieta chetogenica.
Hanno testato nei topi un farmaco antitumorale chiamato eFT508. Il farmaco, che è ancora in fase di sperimentazione clinica, è in grado di bloccare eIF4E e di impedire all'organismo di metabolizzare i grassi. Quando è stato associato a una dieta chetogenica in topi affetti da cancro al pancreas, le cellule tumorali sono state private dell'unica fonte di carburante disponibile, il grasso, e i tumori hanno smesso di crescere.
Come funziona il cancro al pancreas
Questa scoperta è importante perché il cancro al pancreas è uno dei tumori più difficili da trattare. Spesso i tumori continuano a crescere anche quando vengono limitati il glucosio e i carboidrati, perché sono in grado di adattarsi e di utilizzare i grassi come fonte alternativa di energia.
Tuttavia, bloccando la via del metabolismo dei grassi con eFT508 e costringendo i tumori ad affidarsi esclusivamente ai grassi attraverso una dieta chetogenica, i ricercatori sono stati in grado di affamare le cellule tumorali.
Come la dieta è legata al cancro
I ricercatori affermano che il legame tra dieta e trattamento del cancro è da tempo un'area di studio ricorrente.
Se da secoli si ritiene che il digiuno e alcune diete promuovano la salute, questo studio fornisce una chiara spiegazione biologica di come la dieta possa influenzare il trattamento del cancro.
Comprendendo i meccanismi alla base di questi effetti, gli scienziati possono sviluppare terapie più efficaci e personalizzate che combinano diete specifiche con farmaci antitumorali.
Lo studio apre anche la possibilità di scoprire vulnerabilità simili in altri tipi di cancro. Ogni cancro può avere il suo tallone d'Achille: scoprirlo, come è accaduto per il tumore del pancreas, è il primo passo verso la ricerca di una cura.
Fonte della notizia
Yang, H., Zingaro, V.A., Lincoff, J. et al. Remodelling of the translatome controls diet and its impact on tumorigenesis. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07781-7