Gli scienziati della NOAA affermano che La Niña è già in atto, ma sarà un evento storico?
La caratteristica distintiva di La Niña è visibile nell'Oceano Pacifico centrale e orientale, in aree con livelli dell'acqua inferiori alla media e, allo stesso tempo, modifica le condizioni delle precipitazioni e del vento in vaste aree del bacino.
Dopo sette mesi di attesa, La Niña (la sorella più fredda di El Niño) è finalmente apparsa nell'Oceano Pacifico orientale all'inizio di dicembre 2024. Tuttavia, La Niña potrebbe non durare a lungo. Secondo la NOAA, il Pacifico potrebbe tornare a condizioni neutre entro la primavera del 2025.
Cos'è La Niña?
La Niña, parte del ciclo El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO), si verifica quando gli alisei orientali aumentano la risalita di acqua più fredda dalle profondità del Pacifico tropicale orientale, provocando un raffreddamento su larga scala delle acque superficiali nell'Oceano Pacifico orientale e centrale, vicino all'equatore.
Anche gli alisei più forti del solito spingono le calde acque superficiali equatoriali verso ovest, in direzione dell'Asia e dell'Australia. Questo drastico raffreddamento degli strati superficiali dell'oceano influisce sull'atmosfera modificando il contenuto di umidità in tutto il Pacifico.
La Niña è arrivata, ma resterà per poco tempo
In un rapporto pubblicato il 9 gennaio 2025, il Climate Prediction Center della NOAA ha confermato la presenza delle condizioni La Niña. Hanno misurato temperature della superficie del mare inferiori alla media di 0,7 gradi Celsius (1,3 gradi Fahrenheit) in un'area del Pacifico tropicale compresa tra 170° e 120° di longitudine ovest, nota come regione del Niño 3.4.
I segni del fenomeno La Niña sono visibili anche nell'Oceano Pacifico centrale e orientale, in aree con livelli dell'acqua inferiori alla media. Ciò avviene perché l'acqua più fredda si contrae, provocando l'abbassamento del livello del mare. (Al contrario, l'acqua più calda si espande, sollevandolo.) La prima mappa sopra mostra le anomalie dell'altezza della superficie del mare nell'Oceano Pacifico centrale e orientale osservate il 13 gennaio 2025.
Le tonalità di blu indicano livelli del mare inferiori alla media, mentre le tonalità di rosso indicano aree in cui l'oceano era superiore alla norma. Le condizioni normali del livello del mare sono visualizzate in bianco. I dati per la mappa sono stati acquisiti dal satellite Sentinel-6 Michael Freilich ed elaborati dagli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
È opportuno notare che i segnali relativi ai cicli stagionali e alle tendenze a lungo termine sono stati rimossi per evidenziare le anomalie del livello del mare associate all'ENSO e ad altri fenomeni naturali a breve termine.
"Sebbene La Niña sia già qui, non è una fase particolarmente forte", ha affermato Josh Willis, oceanografo e scienziato del progetto Sentinel-6 Michael Freilich al JPL. Willis ha osservato che durante una La Niña particolarmente forte nel 2010-2011, le temperature nel Pacifico tropicale erano circa 1,6 °C (2,9 °F) al di sotto della media nel gennaio 2011, rispetto a soli 0,7 °C (1,3 °F) al di sotto della media nel gennaio 2025.
La NOAA prevede che questa La Niña rimarrà debole ed è improbabile che raggiunga -1 °C al di sotto della media, la soglia oltre la quale La Niña è considerata di forza moderata. Si prevedeva il ritorno di condizioni neutre nella primavera meteorologica, tra marzo e maggio.
Effetti de La Niña
L'interazione tra La Niña, l'atmosfera e l'oceano altera la circolazione atmosferica globale e può causare cambiamenti nella traiettoria delle correnti a getto alle medie latitudini, con conseguente aumento delle precipitazioni in alcune regioni e siccità in altre. Nel Pacifico occidentale, le precipitazioni potrebbero aumentare in Indonesia e Australia.
Nel Nord America, le condizioni più fredde e tempestose tendono a verificarsi nel Pacifico nord-occidentale, mentre il clima tende a diventare più caldo e secco negli Stati Uniti meridionali e nel Messico settentrionale. Il fenomeno ENSO aggiunge una fonte naturale di variabilità interannuale alle temperature globali.
Poiché una così ampia fascia del Pacifico è fredda, La Niña tende a tenere sotto controllo le temperature medie della superficie globale. Ma perfino l'acqua fredda del Pacifico non riesce a compensare completamente le tendenze al riscaldamento a lungo termine; Alcuni degli anni più caldi mai registrati hanno coinciso con La Niña, come nel 2010 e nel 2020.
Fonti dell'articolo
Immagine dell'Osservatorio terrestre della NASA di Lauren Dauphin, con dati modificati del satellite Copernicus Sentinel (2025) elaborati dall'Agenzia spaziale europea e ulteriormente elaborati da Josh Willis e Kevin Marlis/NASA/JPL-Caltech. Articolo riadattato di Emily Cassidy.