Gli scienziati della NASA rilevano un inaspettato innalzamento del livello del mare nel 2024. Quali sono le ragioni?
Gli scienziati sono rimasti sorpresi dall'innalzamento del livello del mare osservato nel 2024, che è stato superiore alle aspettative. Il trend di innalzamento del livello del mare continuerà nei prossimi anni.
Il livello medio di innalzamento del livello del mare aumenta di anno in anno, ma nel 2024 il tasso di incremento è stato molto elevato. Cosa può essere successo? La risposta degli scienziati della NASA.
L'aumento significativo del livello del mare ne 2024, secondo la NASA
Secondo la NASA, nel 2024 il livello globale del mare è aumentato più rapidamente del previsto, principalmente a causa dell'espansione del riscaldamento delle acque oceaniche, o espansione termica.
"L'aumento che abbiamo visto nel 2024 è stato maggiore del previsto", ha affermato Josh Willis, ricercatore del livello del mare presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale. “Ogni anno è un po’ diverso, ma ciò che è chiaro è che i livelli degli oceani continuano a salire e il ritmo sta accelerando”.
Negli ultimi anni, circa due terzi dell'innalzamento del livello del mare sono dovuti all'incorporazione di acqua terrestre nell'oceano attraverso lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai. Circa un terzo è dovuto all'espansione termica dell'acqua di mare.
Tuttavia, nel 2024, questi contributi si sono invertiti e due terzi dell'innalzamento del livello del mare sono stati dovuti all'espansione termica. L'aumento registrato lo scorso anno è dovuto all'insolito riscaldamento degli oceani, combinato con lo scioglimento dei ghiacciai terrestri.
Da quando nel 1993 è iniziata la rilevazione satellitare delle altezze degli oceani, il tasso annuale di innalzamento del livello del mare è più che raddoppiato. In totale, dal 1993 il livello globale del mare è aumentato di 10 centimetri. Questa registrazione a lungo termine è resa possibile da una serie ininterrotta di satelliti di osservazione oceanica, a partire da TOPEX/Poseidon nel 1992.
L'attuale satellite di osservazione oceanica di quella serie, Sentinel-6 Michael Freilich, è stato lanciato nel 2020 e fa parte di una coppia di veicoli spaziali identici che porteranno questo set di dati sul livello del mare nel suo quarto decennio. Il suo gemello, il futuro satellite Sentinel-6B, continuerà a misurare l'altezza della superficie del mare con una precisione di pochi centimetri in circa il 90% degli oceani del mondo.
Oceani in processo di miscelazione
Il calore si disperde nell'oceano in vari modi, provocando l'espansione termica dell'acqua. Normalmente l'acqua di mare è organizzata in strati determinati dalla sua temperatura e densità. L'acqua più calda galleggia ed è più leggera dell'acqua più fredda, che è più densa. Nella maggior parte dei luoghi, il calore proveniente dalla superficie si sposta molto lentamente attraverso questi strati fino alle profondità dell'oceano.
Tuttavia, le zone oceaniche ventose possono agitare gli strati al punto da causare una miscelazione verticale. Correnti molto forti, come quelle dell'Oceano Antartico, possono inclinare gli strati oceanici, facilitando lo sprofondamento dell'acqua superficiale in profondità.
L'imponente movimento dell'acqua durante El Niño, durante il quale un'ampia riserva di acqua calda normalmente situata nell'Oceano Pacifico occidentale si riversa nel Pacifico centrale e orientale, può anche generare un movimento verticale di calore all'interno dell'oceano.