Gli inquinanti degli aerei poco studiati minacciano la salute di milioni di persone, il problema riguarda anche l'Italia

Un nuovo studio del gruppo ambientalista Transport & Environment (T&E) suggerisce che migliaia di casi di ipertensione, diabete e demenza in Europa potrebbero essere collegati alle minuscole particelle emesse dagli aerei.

aviazione — Anche la formazione delle tracce di volo - le linee bianche che attraversano il cielo dietro gli aerei, con un significativo effetto di riscaldamento - è legata alle emissioni di UFP.

Circa 52 milioni di persone - più del 10% della popolazione totale europea - vivono in un raggio di 20 km dai 32 aeroporti più trafficati del continente e sono particolarmente esposti alle particelle ultrafini prodotte dall'aviazione (UFP), secondo una nuova ricerca condotta da CE Delft e commissionata da T&E.

A Parigi, una delle città incluse nello studio, 8 milioni di persone sono interessate dai due aeroporti principali, Charles de Gaulle e Orly. L'esposizione alle particelle ultrafini può essere associata allo sviluppo di problemi di salute gravi e a lungo termine, tra cui problemi respiratori, effetti cardiovascolari e problemi di gravidanza.

L'esposizione alle particelle ultrafini e i rischi per la nostra salute

Secondo una nuova ricerca, l'esposizione alle particelle ultrafini potrebbe essere associata a 280.000 casi di ipertensione, 330.000 casi di diabete e 18.000 casi di demenza in Europa. Lo studio ha estrapolato i casi di queste malattie segnalati nelle vicinanze dell'aeroporto Schiphol di Amsterdam e presenta la prima stima in assoluto degli effetti sulla salute associati alle particelle ultrafini legate all'aviazione in Europa.

Le particelle ultrafini sono particolarmente preoccupanti perché penetrano in profondità nel corpo umano e sono state trovate nel sangue, nel cervello e nella placenta. Le UFP hanno un diametro inferiore a 100 nanometri, circa 1000 volte più piccolo di un capello umano. Ad oggi, non esistono normative sui livelli sicuri di UFP nell'aria, anche se l'OMS ha segnalato che si tratta di un inquinante emergente da oltre 15 anni.

Le persone più colpite sono quelle che vivono vicino agli aeroporti

Le UFP prodotte dagli aerei sono emesse ad alta quota, ma anche durante il decollo e l'atterraggio, il che significa che i residenti in prossimità degli aeroporti sono particolarmente colpiti.

Chi vive in un raggio di 5 chilometri da un aeroporto respira aria che contiene, in media, tra le 3.000 e le 10.000 particelle ultrafini per cm³ emesse dagli aerei. In molte città, esiste una correlazione tra le persone che vivono vicino a un aeroporto e i redditi più bassi. Questo dimostra, ancora una volta, che le persone più vulnerabili della società sono quelle più colpite dall'inquinamento atmosferico.

"Prima c'era il problema dell'inquinamento atmosferico causato dalle strade, poi quello delle cucine a legna e ora stiamo diventando consapevoli di un altro pericolo invisibile che colpisce la salute di tutti. Sappiamo che l'inquinamento atmosferico è la più grande crisi della salute pubblica e che colpisce in particolare i bambini, i neonati e gli anziani. È noto che queste minuscole particelle penetrano in ogni organo del corpo, compresa la placenta. La maggior parte delle persone non ha la possibilità di scegliere dove si trovano gli aeroporti o quanto sono grandi, e spesso questo inquinamento viene creato dagli aerei che trasportano passeggeri da tutto il mondo".

Jemima Hartshorn, fondatrice di Mums for Lungs, un gruppo di campagna sull'inquinamento atmosferico con sede nel Regno Unito.

Tuttavia, lo studio conclude che l'uso di carburante per l'aviazione di "migliore qualità" può ridurre l'UFP fino al 70%. La quantità di UFP emessa dagli aerei dipende in larga misura dalla composizione del carburante. Più pulito è il carburante per l'aviazione, meno inquinamento genera quando viene bruciato.

Il carburante viene pulito con un processo chiamato idrotrattamento. Questo processo viene utilizzato da decenni per rimuovere lo zolfo dai carburanti per automobili e navi e può costare meno di cinque centesimi per litro di carburante. Ma gli standard per il carburante per l'aviazione non sono mai stati migliorati, nonostante il fatto che possa ridurre in modo significativo l'inquinamento atmosferico intorno agli aeroporti.

Anche l'Italia fa parte della lista

In un elenco di 18 aeroporti europei, riportato di seguito, l’Italia, al 9° posto, presenta un elevato numero di casi di ipertensione, diabete e demenza.

Fonte: Impatto sulla salute delle emissioni UFP dell'aviazione nell'UE.

In totale, tra gli aeroporti citati, quasi 1 milione di persone che vivono nei pressi degli aeroporti soffre di una delle malattie sopra citate. Il numero più alto è quello del diabete, che supera le 400.000 persone.

Quali altre misure possono essere utilizzate per ridurre le emissioni?

Altre misure per ridurre l'UFP e migliorare la qualità dell'aria includono la riduzione del traffico aereo e la crescita esponenziale dell'aviazione, nonché l'utilizzo di tecnologie più pulite come i carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF) e gli aerei a emissioni zero, che rilasciano una quantità di inquinanti molto inferiore.

"Non capita spesso che un problema allarmante che colpisce milioni di persone possa essere ridotto, e a costi contenuti. L'inquinamento causato dagli aeroplani può essere drasticamente ridotto se si ripulisce il carburante. L'industria si vanta di tecnologie all'avanguardia e di aerei cosiddetti efficienti, ma continua a utilizzare carburanti che hanno un impatto devastante sulla salute di milioni di europei. È ora che l'UE stabilisca degli standard di qualità per il carburante dell'aviazione, per il bene del clima e della salute delle persone", conclude Carlos Lopez de la Osa, direttore tecnico di T&E per l'aviazione.

Queste emissioni hanno anche un effetto negativo sul clima, rendendo il contributo dell'aviazione al riscaldamento globale almeno doppio rispetto a quanto si pensava in precedenza. Ridurre le emissioni di UFP attraverso una migliore qualità del carburante per l'aviazione sarebbe vantaggioso non solo per la popolazione che vive nei pressi degli aeroporti, ma anche per il pianeta.

Fonte della notizia:
Seters D., Grebe S., Faber J. Health Impacts of Aviation UFP Emissions in Europe. CE Delft (2024).