Gli esperti hanno evidenziato la presenza di un fiume atmosferico molto intenso
I fiumi atmosferici sono nastri trasportatori di alte concentrazioni di vapore acqueo/umidità e sono precursori di potenziali inondazioni quando raggiungono la terraferma. Di recente se ne è sviluppato uno molto intenso e duraturo.
Nel settembre 2024, un potente fiume atmosferico ha attraversato il Golfo dell'Alaska e ha portato forti piogge sulla costa della Columbia Britannica, in Canada, e nel sud-est dell'Alaska.
A causa della sua durata e della concentrazione di umidità che si è spostata attraverso l'oceano, gli esperti sospettano che questo fiume atmosferico sia stato uno dei più intensi a transitare nel Pacifico nord-orientale secondo le registrazioni satellitari risalenti al 2000.
Un flusso allungato di vapore acqueo, segno distintivo dei fiumi atmosferici, ha raggiunto la costa occidentale del Nord America dopo aver attraversato il Pacifico dal Sud-Est asiatico. Quando i fiumi atmosferici incontrano la terraferma, spesso rilasciano questo vapore acqueo sotto forma di pioggia o neve.
Precipitazioni abbondanti da un fiume atmosferico
Le zone costiere della Columbia Britannica e dell'Alaska sudorientale hanno registrato giorni di piogge significative. Nella città di Bella Bella, nella Columbia Britannica, sono caduti tra i 50 e i 100 millimetri di pioggia ogni giorno dal 21 al 24 settembre. A Yakutat, in Alaska, le precipitazioni hanno superato i 25 millimetri per metro quadro il 23 e il 24 settembre.
Il nastro di nubi che trasportava le precipitazioni nella regione era ancora visibile il 24 settembre, quando il sensore di immagini EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) della NASA a bordo del satellite DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) ha catturato un'immagine (qui sotto) da circa 1 milione di miglia sopra la Terra.
La scala per classificare i fiumi atmosferici
Nel 2019, gli scienziati hanno stabilito una scala per classificare i fiumi atmosferici in base alla loro intensità e durata massima. Simile alla scala dei venti Saffir-Simpson per gli uragani e alla scala Fujita potenziata per i tornado, ha lo scopo di aiutare a comunicare al pubblico i potenziali effetti delle burrasche e a distinguere tra eventi pericolosi e più benefici (i fiumi atmosferici portano piogge riparatrici e contribuiscono al manto nevoso invernale, in particolare negli Stati Uniti occidentali).
La tempesta qui raffigurata è atterrata come fiume atmosferico di categoria 5 (il livello più alto della scala) vicino a Bella Bella e con intensità decrescenti verso nord e verso sud. Prima dell'atterraggio, l'intensità complessiva del sistema era molto più elevata.
Un calcolo iniziale del trasporto integrato di vapore acqueo (IVT), una misura che combina la velocità del vento e i livelli di umidità nell'atmosfera, ha mostrato valori anormalmente elevati in questo sistema rispetto ad altri fiumi atmosferici nel Pacifico settentrionale negli ultimi 23 anni.
“Il carattere estremo del fiume atmosferico IVT del Golfo dell'Alaska è notevole”, ha dichiarato Bin Guan, scienziato atmosferico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e l'Università della California, Los Angeles. Nei giorni precedenti l'evento si è sviluppata una forte oscillazione artica in fase negativa.
Valori così bassi sono estremamente rari per settembre, ma possono essere favorevoli ai fiumi atmosferici in questa regione. “Questa potrebbe essere una delle condizioni che hanno potenzialmente contribuito a questo evento atmosferico fluviale eccezionalmente forte”, ha detto Guan.
Secondo i media, si prevedeva che questo sistema di precipitazioni si sarebbe spostato verso sud entro la fine del 24 settembre. Tuttavia, nei giorni successivi erano previste condizioni atmosferiche più instabili lungo la costa, con meno pioggia ma venti forti.
Immagini dell'Osservatorio della Terra della NASA di Michala Garrison, con dati VIIRS di NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e Suomi National Polar-orbiting Partnership e dati DSCOVR EPIC. Storia di Lindsey Doermann.