Giappone: una specie di bambù sta per fiorire per la prima volta dopo 120 anni e potrebbe essere un disastro

La fioritura della specie di bambù Phyllostachys nigra "Henonis" è un affascinante fenomeno naturale che si verifica ogni 120 anni circa. Questa pianta monocarpica fiorisce una sola volta nella sua vita, un momento che segna la fine del suo ciclo vitale. Con l’avvicinarsi della fioritura, prevista per il 2028, la pianta comincia a dare segnali e le aspettative crescono. I ricercatori non sanno esattamente come si rigenera la pianta o i dettagli di cosa accadrà tra cinque anni, perché l’ultima grande fioritura risale al 1908.

Questa pianta, conosciuta anche come bambù henon o bambù dorato, è originaria della Cina, ma è coltivata in Giappone da secoli. Questa varietà di bambù raggiunge tra i 10 e i 14 metri, i suoi steli hanno una combinazione di colori, con strisce verde scuro e gialle, e le sue foglie sono lanceolate e di un tono verde intenso.

Riproduzione del bambù

L'aspettativa degli specialisti deriva dal fatto che ci sono seri dubbi sulla teoria della riproduzione di questa specie e su come sia riuscita a sopravvivere così tanti anni. Nel 2020, i ricercatori dell'Università di Hiroshima hanno trovato un ciuffo di bambù henon a fioritura precoce. Hanno colto l'occasione per stabilire un terreno e osservarlo mentre germogliava.

Sebbene le piante producessero semi, nessuna di esse si è trasformata in nuove piante di bambù. “Il bambù non produceva semi vitali che potessero germogliare. La produzione di germogli di bambù si è interrotta dopo la fioritura. Non c’erano segni di rigenerazione di questo bambù dopo la fioritura durante i primi tre anni”, afferma il primo autore Toshihiro Yamada.

Potremmo pensare che il bambù sia un po' "ribelle" quando si tratta di rigenerarsi ma questa idea si scontra in pieno con il fatto che questa specie si stia diffondendo nel Giappone da oltre 1.000 anni, a partire dal suo arrivo dalla Cina. Ciò suggerisce che questa pianta deve avere un altro modo per rigenerarsi più velocemente, per esempio con organi sotterranei.

Conseguenze economiche

Dopo la grande festa della fioritura del bambù, l'intero gruppo di piante della stessa specie si trasformerà in quella che potremmo definire una 'prateria a riposo' per diversi anni, finché i semi non riusciranno a germogliare.

"Durante la fase iniziale di rigenerazione, che promette di durare qualche anno, i supporti di bambù non saranno utili per ottenere materiali artigianali o per raccogliere germogli di bambù per i nostri pasti", spiegano i ricercatori nel loro articolo. E qui sorge il problema: poiché la Phyllostachys nigra henonis gioca un ruolo importante nella società giapponese, la sua scomparsa dopo la fioritura potrebbe comportare ingenti perdite economiche.

Inoltre, gli scienziati non possono fare a meno di preoccuparsi delle implicazioni ambientali di questo “deperimento”. Potrebbe portare a enormi cambiamenti nella vegetazione e nella copertura del suolo, insieme a un’enorme perdita di biomassa e all’erosione del suolo. Gli esperti suggeriscono che si potrebbe intervenire artificialmente per evitare questo scenario, magari utilizzando fertilizzanti o piantando nuovi esemplari. Ma questo sarebbe un altro problema mascherato da soluzione. Questo bambù cresce così vigorosamente che in pochi anni potrebbe invadere foreste e fattorie.

"Una volta che avremo stabilito questi nuovi boschi, dovremo affrontare il compito di tenerli sotto controllo. Rimuovere i boschi di bambù richiede tempo e fatica, grazie ai loro fitti sistemi sotterranei", spiegano i ricercatori.

"Se mai avessimo bisogno di liberare terra di bambù per altri scopi, il periodo post-fioritura, quando i bambù sono un po' indeboliti, è chiaramente il momento perfetto per farlo." Con tutte queste teorie e ipotesi, è comprensibile che questo evento generi così tanta confusione.

I ricercatori stanno ancora imparando a conoscere la pianta e come si rigenera, ma le loro scoperte su questa fioritura imminente potrebbero avere implicazioni sia economiche che ambientali in Giappone.