Il "fungo della morte" si diffonde rapidamente dall'Europa ai vari angoli del pianeta

Quali sono le caratteristiche di questo fungo per distinguerlo? Sappiamo come è arrivato nel continente americano? Quali sintomi genera il suo consumo nelle persone? Ecco alcune risposte.

“La tossicità correlata all’Amanita phalloides dovuta alle amatossine (gruppo di peptidi molto tossici) può causare insufficienza epatica acuta e insufficienza multiorgano, essendo responsabile del 90% di tutti i decessi associati all’avvelenamento da funghi.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove riguardo alle diverse strategie di gestione” indica lo studio “Intravenous rifampicin use in the management of Amanita phalloides toxicity” pubblicato nel 2021 su Clinical Toxicology. Conosciuto in tutto il mondo come il "fungo della morte", e in Italia anche come "angelo della morte", questo fungo ha fatto notizia dopo che tre persone sono morte per averlo consumato in Australia. E, dato il gran numero di morti che provoca, è stato classificato come il fungo più letale al mondo.

Conosciamo insieme il fungo più letale del pianeta

La dimensione del suo cappello a cupola può arrivare a 15 cm, così come la sua altezza, e si tinge talvolta di sfumature di verde o giallo. Le caratteristiche che lo rendono difficile da distinguere dagli altri funghi commestibili sono che ha il gambo biancastro e sotto il cappello ha le lamelle bianche. La sua presenza è discreta, ma si estende in tutta Europa.

Il fungo della morte ha origine nel Regno Unito e in alcune zone dell'Irlanda. Tuttavia, nel corso dell'ultimo secolo è riuscito a essere trasportato in luoghi lontani come il Nord America, la Nuova Zelanda e l'Australia. Inoltre, sopporta vari climi come quello della Spagna e del Nord Africa.

Poiché contengono un insieme unico di tossine, sono in grado di causare gravi danni ai reni e al fegato. "Queste tossine potrebbero aver permesso alle popolazioni che si sono diffuse negli Stati Uniti di prosperare, fungendo da difesa contro qualsiasi nuovo predatore che il fungo trova nel suo ambiente", afferma Milton Drott, fitopatologo del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Amanita phalloides stato maturo e stato giovane — Fungo della morte allo stato maturo (A) e allo stato giovane (B). Fonte: Australian National Herbarium.

"Vorrei che fosse possibile studiare subito questo fungo - aggiunge l'esperto - ma è più complesso di quanto si possa pensare, poiché è necessario ricreare in laboratorio le condizioni ambientali favorevoli al suo sviluppo. Richiedono anche un unico sequenziamento del DNA"

"È quasi impossibile determinare esattamente quando il fungo mortale è arrivato negli Stati Uniti occidentali e perché da allora abbia continuato a diffondersi", afferma Anne Pringle, micologa dell'Università del Wisconsin-Madison. Ciò che è noto è che questo fungo è stato segnalato in California sin dagli anni '30, quindi sono state proposte due ipotesi al riguardo.

La prima è che il fungo fu trasportato dall'Europa alla California nel terreno di una quercia da sughero con lo scopo di fabbricare tappi durante l'ascesa dell'industria del vino. “Quando piantarono quell’albero nel terreno, piantarono anche il fungo. Quindi, qual è esattamente il fattore scatenante, chi è stato e quando, questo è quello che penso non lo sapremo mai veramente", dice Pringle. La seconda è che potrebbe aver viaggiato per abbellire i giardini dell'università, in una strana pianta importata.

Attenzione: questi sono i sintomi causati dal fungo della morte

Secondo l'Australian National Herbarium (ANH), i sintomi richiedono tempo per manifestarsi e spesso non compaiono fino a circa 10-16 ore dopo aver mangiato il fungo. A volte può volerci meno tempo, poiché tutto dipende dalla salute della persona e dalla quantità di fungo mortale ingerito.

I primi sintomi sono dolori di stomaco, vomito e diarrea, che possono persistere per uno o due giorni. Il periodo di recupero può durare dai due ai tre giorni.

Successivamente inizia la fase terminale, della durata di tre-cinque giorni, con la ricomparsa dei sintomi sopra menzionati accompagnati da itterizia (colorazione gialla della pelle). Senza un intervento medico precoce ed efficace, il coma e la morte si verificano entro una o due settimane dall’ingestione del fungo. La morte è causata da un'insufficienza epatica che può andare di pari passo con un'insufficienza renale.