Le formiche di fuoco stanno invadendo il Sud Italia e non è una buona notizia, gli scienziati spiegano perché

L'insediamento della formica rossa in Sicilia, nel sud dell'Italia, ha messo rapidamente in allerta gli scienziati europei, poiché questa specie è una delle più invasive al mondo ed è la più pericolosa per la biodiversità. Il suo nome scientifico è Solenopsis invicta, ed è nota in Italia anche come formica guerriera.

Una specie invasiva e pericolosa

Questa specie di formica è originaria del Sud America, ma ora è ben radicata negli Stati Uniti, in Australia, a Taiwan, nelle Filippine e nella Cina meridionale, essendo stata importata accidentalmente dagli esseri umani in queste regioni. Il suo nome deriva in particolare dall'aspetto doloroso del suo morso, che ricorda quello di un'ustione.

Le formiche rosse sono più aggressive della maggior parte delle specie di formiche autoctone. Quando un animale o un essere umano calpesta accidentalmente il suo nido, attacca rapidamente e massicciamente l'individuo in questione, pungendolo immediatamente e al minimo movimento.

Queste formiche sono dannose non solo per il dolore che possono infliggere, ma anche per gli imponenti tumuli che costruiscono, danneggiando le radici delle piante e forse anche causando il fallimento dei raccolti. Sono sempre in movimento, si spostano da una regione all’altra e vi si stabiliscono rapidamente.

Le formiche di fuoco sono molto resistenti e possono sopravvivere sia alle inondazioni che a lunghi periodi di siccità. Quando l'acqua invade i loro nidi, si uniscono per formare una sorta di zattera in grado di galleggiare sull'acqua e andare alla deriva verso un nuovo habitat più favorevole dove potranno nuovamente stabilirsi e proliferare.

Queste formiche sopportano molto bene anche il freddo, potendo sopravvivere facilmente anche a temperature fino a -10 °C.

Una formica che si sta diffondendo in tutta Europa

Se fino ad oggi il continente europeo era stato esente da questo dannoso insetto, recentemente è apparsa anche nel Sud Italia la formica rossa. Durante l'inverno 2022/2023 sono stati rilevati 88 nidi vicino a Siracusa, in Sicilia. Queste formiche, come in molte regioni del mondo, sono state probabilmente importate accidentalmente nell'area dall'uomo.

Da allora sono fortunatamente limitate ad una fascia di circa 20 chilometri sulla costa orientale della Sicilia. Tuttavia, i residenti hanno già pagato il prezzo della sua natura dannosa. Una residente dell'area, ad esempio, ha visto una ventina dei suoi cespugli di rose distrutti dalle formiche guerriere, che hanno attaccato anche la scheda elettronica della sua porta di casa.

I ricercatori hanno scoperto che, nelle attuali condizioni ambientali, le formiche potrebbero stabilirsi nel 7% dell’Europa e del Mediterraneo. Le zone agricole sono le più a rischio. Questa situazione, anche se per il momento localizzata, preoccupa le autorità della regione, poiché il riscaldamento globale favorisce la proliferazione di queste formiche e, quindi, minaccia l'agricoltura, principale fonte di reddito della Sicilia.

Gli scienziati temono inoltre che queste formiche invasive si diffondano in altre regioni europee nei prossimi anni, creando così un rischio significativo per la biodiversità. Questa specie è inoltre inserita dal 2022 nella lista delle specie esotiche invasive di interesse per l’Unione Europea.

Ciò significa che questa specie non può essere importata, allevata, trasportata, scambiata o rilasciata intenzionalmente in natura nel continente. Ma nulla dice che non si svilupperà e si espanderà da solo nei prossimi anni, in modo simile a quanto sta vivendo la Sicilia da diversi mesi.