Evento storico: decolla “Alice", primo aereo interamente elettrico

Una nuova pagina nella storia dell'aeronautica. La scorsa settimana è decollato dall'aeroporto internazionale di Grant County, a Washington, il primo aereo completamente elettrico della storia, Alice. È stato così ottenuto il più grande progresso nella corsa verso i voli puliti, cioè con zero emissioni di anidride carbonica. “Non avevamo visto un cambiamento nella tecnologia di propulsione degli aerei da quando siamo passati dal motore a pistoni al motore a turbina. È stato negli anni '50 che una tecnologia completamente nuova come questa è stata vista per l'ultima volta", ha affermato Gregory Davis, presidente di Eviation Aircraft, la società responsabile del progetto. "Questo è storico", ha aggiunto.

Al suo primo decollo, Alice ha volato per 8 minuti, raggiungendo più di 1.000 metri di altezza e una velocità di 273 km/h. "E' stato un volo meraviglioso", ha detto Steve Crane, il pilota responsabile del volo inaugurale. A differenza degli aerei a turbina, Crane ha descritto il suono dell'Alice come "a malapena un ronzio", indicando il ridotto inquinamento acustico prodotto da questa nuova tecnologia di volo.

L'aereo ha una capacità di 9 passeggeri e funziona con due motori elettrici da 640 kilowatt. Il suo funzionamento è simile a quello di un'auto elettrica o di un cellulare e richiede 30 minuti di ricarica. Può percorrere circa 800 km ad una velocità massima di crociera di 460 km/h. Ha un sistema di controllo del volo fly-by-wire completamente elettronico, integrato da touch screen. Oltre alla versione da 9 passeggeri che ha debuttato la scorsa settimana, ci sono altre due versioni di Alice in fase di prototipo. Una versione executive, più spaziosa, per 6 passeggeri; e uno cargo, di 12,7 metri cubi. “Si tratta di cambiare il modo di volare. Si tratta di collegare le comunità in modo sostenibile e ovviamente siamo pieni di orgoglio”, ha affermato Davis.

Quello della scorsa settimana è stato il primo di numerosi voli di prova che verranno effettuati prima della certificazione. Tutti si aspettano che Alice sia operativa sul mercato entro il 2027.

L'inizio di un'era di voli "puliti"?

Si stima che il settore dell'aviazione sia uno dei più inquinanti, soprattutto se pensiamo alle centinaia di viaggi giornalieri che vengono effettuati da voli aerei privati e commerciali, che rappresentano il 2,8% delle emissioni annuali di carbonio. Questa cifra è in aumento a un ritmo di 2% all'anno dall'inizio di questo secolo. Di fronte a ciò, l'elenco delle società che cercano di rendere l'aviazione più efficiente, pulita, silenziosa ed economica si allunga. Infatti anche Siemmes, Airbus e Rolls-Royce stanno realizzando aerei elettrici.

Le compagnie aeree hanno già espresso interesse per aggiungere Alice alla propria flotta. La compagnia Cape Air -che ha più di 400 voli giornalieri negli Stati Uniti- ha ordinato 75 unità di Alice, con le quali potrà coprire l'80% dei suoi voli, secondo quanto dichiarato. Nel frattempo, Crossing Airlines ha ordinato 50 aeromobili Alice e DHL Express, 12 unità, per il suo servizio di corriere.

Nonostante circa 3 anni fa la società Eviation affermasse che il prezzo dell'Alice sarebbe stato di 4 milioni di dollari, ora che è stato effettuato il primo volo di prova non sono stati forniti ulteriori dettagli sul valore del dispositivo. In effetti, quando si tratta dell'aumento del costo delle batterie, Davis ha detto che "non si fiderebbe di nulla di ciò che è stato menzionato alcuni anni fa".

Probabilmente, entro il 2027, DHL, Cape Air e Crossing dovranno pagare ben oltre 4 milioni per ogni unità. Sarà quindi necessario vedere quale sarà il prezzo di un biglietto su quel volo. Come spesso accade, ci vorrà del tempo prima che queste tecnologie siano accessibili all'intero mercato aeronautico. Speriamo che questo modo di pensare cambi e che le aziende abbiano empatia con l'attuale situazione dell'ambiente che necessita di soluzioni emergenti.