Gli esperti avvertono: le orche attaccano gli squali nel Golfo della California più spesso di quanto si pensasse

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, gli scienziati hanno registrato tre casi di orche (Orcinus orca) che hanno attaccato gli squali tra il 2022 e il 2023 nel Parco nazionale di Cabo Pulmo (CPNP), un'area marina protetta nel Golfo della California, in Messico. "Gli eventi qui descritti rappresentano le prime interazioni documentate predatore-preda tra orche e squali entro i confini dell'area marina protetta CPNP", hanno scritto gli scienziati.

Gli attacchi sono stati registrati tramite drone

Il 9 gennaio 2022, un drone ha filmato sei orche che pattugliavano un'area nota per ospitare numerosi squali pinna nera (Carcharhinus limbatus), che possono raggiungere fino a 2,5 metri. Nelle immagini, due orche femmine adulte, tra cui una chiamata Quetzalli, si separano dal resto del gruppo per cacciare uno squalo.

Tuttavia, lo squalo è riuscito a fuggire in acque più profonde. Il 21 gennaio 2022, la guida subacquea locale Carlos Lozano Hernandez ha avvistato delle orche che cercavano di uccidere uno squalo toro (Carcharhinus leucas), una specie grande e aggressiva che può raggiungere i 3,3 metri di lunghezza. Questa caccia è stata "un attacco coordinato", secondo lo studio.

"Lo squalo è stato visto emergere mentre un'orca lo attaccava di lato, senza però tentare immediatamente di nuovo, girandosi a testa in giù e cercando di colpire lo squalo con la coda, una tecnica di caccia nota come "lob-tailing" o tail-slapping', hanno scritto gli autori dello studio.

Una seconda orca ha inseguito lo squalo toro e l'ha attaccato frontalmente, poi ha cercato di colpirlo con la coda. Lo squalo si è diretto verso una barca, "agitando freneticamente e in modo irregolare" mentre cercava di mettere la nave tra sé e i suoi aggressori, hanno notato gli investigatori. Le orche hanno circondato la loro vittima designata per 30 secondi prima di lasciare l'area.

L’ultimo attacco documentato, avvenuto il 6 dicembre 2023, è stato fatale. Anche se la caccia in sé non è stata filmata, i video subacquei e i droni hanno mostrato orche con squali toro in bocca. Due di queste orche, chiamate Niich e Waay, fanno parte dello stesso branco di Quetzalli.

Questi attacchi stanno aumentando di frequenza?

Il fenomeno delle orche che cacciano gli squali risale a più di 50 anni fa, anche se è raro vederlo accadere. Uno degli autori dello studio, Jesús Erick Higuera-Rivas, afferma che le orche hanno sempre cacciato naturalmente squali e razze nel Golfo della California, essenzialmente a causa dell'alto contenuto nutrizionale del fegato e delle viscere degli squali.

Tuttavia, il recente aumento delle osservazioni non significa necessariamente che questi attacchi si stiano verificando di più. Potrebbe semplicemente significare che la tecnologia moderna, come i droni e le fotocamere subacquee, sta rendendo più semplice rilevare e registrare la predazione.

In Sud Africa, due orche hanno scacciato centinaia di grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) dal Capo Occidentale, ma gli esperti non possono confermare se la stessa cosa potrebbe accadere nel Golfo della California.

I principali predatori come gli squali svolgono un ruolo chiave nel mantenimento dell'equilibrio dell'ecosistema, "quindi ci saranno conseguenze per nuove località se la popolazione di squali si sposta", ha affermato Rob Lott, coordinatore delle politiche e delle campagne presso l'organizzazione benefica per la conservazione Whale and Dolphin Conservation.

Riferimenti alla notizia:
Ayres K., Gallagher A., Rivas J. Orca (Orcinus orca) and shark predator-prey interactions within Cabo Pulmo National Park in the Gulf of California, Mexico. Frontiers in Marine Science (2024).