Registrata una enorme "onda anomala": un evento così ogni 1300 anni
L'onda, che si è verificata nel Pacifico settentrionale nel 2020, è stata così enorme che si ritiene sia un evento che si verifica una volta ogni 1.300 anni.
Una mostruosa "onda anomala" dell'altezza di un edificio di quattro piani ha stabilito un nuovo record ed è probabilmente la più grande mai registrata. Avvenuta al largo della costa della Columbia Britannica, in Canada, nel 2020, ha raggiunto un'altezza di 17,6 metri (58 piedi). Le onde anomale, note anche come "onde assassine", sono conosciute per le dimensioni insolitamente grandi e il comportamento imprevedibile e sono classificate come "qualsiasi onda alta almeno il doppio di quelle circostanti". L'onda in questione, oggetto di un nuovo studio da parte dei ricercatori dell'Università del Victoria, era particolarmente estrema, misurando quasi tre volte le dimensioni delle onde che la circondavano.
"Solo poche onde anomale negli stati di alto mare sono state osservate direttamente, e nessuna con questa portata", ha detto il dottor Johannes Gemmrich, coautore dello studio e fisico di ricerca presso l'Università di Victoria. "La probabilità che un tale evento si verifichi è una volta ogni 1.300 anni." L'onda è stata registrata da una boa sensore di proprietà di MarineLabs, una società che gestisce una rete di sensori marini in tutto il Nord America.
Muri d'acqua
Le onde anomale sono note ai marinai da secoli, spesso appaiono come oggetto di racconti drammatici di avventure e tragedie nell'oceano. L'iconica Grande onda al largo di Kanagawa, la famosa stampa dell'artista giapponese Hokusai, è molto probabilmente la rappresentazione di un'onda anomala, essendo stata pubblicata intorno al 1830. Tuttavia, l'esistenza delle onde anomale è stata a lungo contestata dagli scienziati, per via dei pochissimi rapporti confermati. In effetti, è stato solo nel 1995 che la prima onda anomala è stata registrata da uno strumento di misura.
Soprannominata "l'onda di Draupner", è stata misurata da una piattaforma di gas nel Mare del Nord, al largo delle coste della Norvegia. Dopo questo evento, la ricerca sulle onde anomale ha raccolto molto più interesse, sebbene rimangano poco conosciute ancora oggi. Si distinguono dagli tsunami, in quanto non sono causati da eventi fisici improvvisi come terremoti o frane.
Si sospetta che siano causati da interferenze costruttive quando le onde che viaggiano a velocità e direzioni diverse si incontrano, combinandosi per creare creste improvvise e insolitamente grandi. Possono anche verificarsi quando le onde di tempesta si formano in una corrente d'acqua contro la solita direzione delle onde, ma i meccanismi esatti di formazione sono ancora oggetto di studio.
Una cosa è certa è che le onde anomale possono essere estremamente pericolose, con il potenziale di prendere alla sprovvista i marinai e travolgere anche grandi navi. Sono stati attribuiti a numerosi affondamenti nel corso degli anni, tra cui la nave da trasporto tedesca MS München, che affondò in circostanze sconosciute nel Nord Atlantico nel 1978, con la perdita di tutti i membri dell'equipaggio a bordo. "L'imprevedibilità delle onde anomale e l'assoluta potenza di questi 'muri d'acqua' possono renderli incredibilmente pericolosi per le operazioni marittime e per il pubblico", ha affermato il dottor Scott Beatty, CEO di MarineLabs. "Il potenziale di prevedere le onde anomale rimane una questione aperta, ma i nostri dati stanno aiutando a capire meglio quando, dove e come si formano le onde anomale e i rischi che esse comportano".