Ecco come questa regione sia l'unico luogo abitato privo di topi

L'Alberta è una provincia del Canada occidentale. È una provincia grande quanto la Francia e il suo paesaggio è caratterizzato da montagne, prati e vaste foreste di conifere, con più di 600 laghi e ricchi giacimenti minerari. In questo ambiente vasto e diversificato ci si aspetterebbe di trovare praticamente qualsiasi creatura, ma ce n’è una che è assente da oltre mezzo secolo: i ratti.

Quei diabolici roditori che hanno devastato gran parte del mondo arrivarono in Nord America a bordo di navi a vela alla fine del XVIII secolo, ma l'Alberta non prestò molta attenzione alla peste fino all'estate del 1950. Fu allora che fu scoperta una colonia nel confine del loro territorio, nella città di confine di Alsask, Saskatchewan. Questa invasione è stata la scintilla che ha acceso la passione di Alberta per mantenere la sua terra libera dai topi. Ma come sono riusciti a farlo e a mantenere questo successo per settant’anni?

Senza pietà

Questa battaglia vinta ha un nome e un cognome. Phil Merrill è a capo del programma di controllo dei ratti. "Se non fosse stato per i topi, non avrei avuto un lavoro", dice. Da quasi 50 anni è in prima linea nella battaglia. Ha iniziato nella provincia nel 1971 come ufficiale di disinfestazione, due decenni dopo il primo avvistamento di ratti registrato nella provincia.

Tra le preoccupazioni per i danni che i ratti potrebbero causare al settore agricolo dell'Alberta – la seconda industria più grande della provincia – è stato lanciato un piano ambizioso per tenere i roditori fuori dalla provincia senza sbocco sul mare. "Quando ho iniziato, ho pensato, wow, non saremo mai in grado di sostenere tutto questo", ha detto Merrill.

Senza dubbio, la lotta contro i ratti in Alberta è stata combattuta con una strategia coraggiosa e senza spazio per l’autocompiacimento. Il piano generale prevedeva un approccio di attacco su più fronti, ma con una svolta insolita: non si trattava di intrappolare i ratti, ma di sradicarli completamente.

La popolazione è diventata parte integrante della strategia. Manifesti spaventosi con immagini illustrative dei ratti (poiché molti residenti non ne avevano mai visto uno) sono stati affissi negli uffici postali, nei silos per il grano e nelle scuole, invitando all'azione e incoraggiando la comunità a eliminare questi roditori. La campagna è stata supportata da un avvertimento a grandi lettere in grassetto: "Il topo non può essere ignorato. È una minaccia per la SALUTE... LA CASA... L'INDUSTRIA... UCCIDETELO!"

L'Alberta ha anche adottato misure drastiche per garantire che i ratti non avessero rifugio nel suo territorio. Era vietato tenere i roditori come animali domestici, il che significava che nella provincia non c'era posto per i ratti domestici. Era come una campagna di guerra e la sua popolazione veniva reclutata per la causa.

Visitatori indesiderati

Il cambiamento nella situazione dei ratti in Alberta nel corso dei decenni è davvero sorprendente. Nel 1950, la provincia dovette affrontare una sfida continua, con più di 500 infestazioni di ratti norvegesi segnalate ogni anno.

Con il passare dei decenni, gli sforzi instancabili hanno dato i loro frutti. La determinazione e l'impegno della popolazione nel controllo dei ratti hanno portato ad una significativa diminuzione delle infestazioni. Nel 1970 il numero annuo di roditori scese a circa 50, un risultato impressionante rispetto al passato. Questa tendenza al ribasso è continuata e negli anni '90 l'Alberta ha dovuto affrontare tra le 10 e le 20 infestazioni all'anno.

Oggi l'area di controllo dei ratti viene monitorata regolarmente. Le infestazioni vengono trattate in modo efficiente ed è diventata la norma affrontarne solo da una a tre all’anno. “I bambini vengono dalle vacanze a Palm Beach, tornano a casa con la loro roulotte e portano un topo. Oppure viene il camion dei prodotti da chissà dove e lo stanno scaricando e il topo salta giù. Quindi in realtà riceviamo circa due ratti al mese”, afferma Merrill. Per questo motivo le aziende agricole più vicine al confine vengono controllate due volte all'anno, mentre quelle adiacenti una volta.

0-800-Ratti

Nel 2015 è stata lanciata una hotline per controllare questo parassita: 310-Rats. Questo sistema ha permesso a Phil Merrill e al suo team di monitorare l'intera provincia.

Il problema è che la maggior parte delle chiamate che arrivano oggi si rivelano essere roditori erroneamente identificati, perché molti abitanti dell'Alberta non hanno mai visto un topo. Merrill stima che la linea di segnalazione riceva due segnalazioni di ratti vitali al mese, ma ne vale la pena. "Se non ricevessimo quella chiamata, la perderemmo. Se le persone non ci chiamassero e dicessero di aver visto un topo, come potremmo saperlo?"

Il programma di controllo dei ratti è sorprendentemente economico. Se si calcola che costa meno di 372.000 dollari all'anno, si calcola che copre lo stipendio di Merrill, di sei agenti della zona di controllo dei ratti e l'esca necessaria. A prima vista potrebbe suscitare una grossa considerazione, ma in realtà si tratta di un investimento intelligente. Secondo l'Alberta Research Council (ARC) nel 2004, il costo per osservare una popolazione di ratti nella provincia era di circa 31,6 milioni di dollari all'anno.

Questo per confrontarmi in prospettiva sull'efficienza del programma di controllo ratti dell'Alberta. Non solo è positivo avere questa canna invasiva, ma ha anche dimostrato che si tratta di un investimento economicamente valido.