Ecco come le rappresentazioni mediatiche degli squali diffondono la paura irrazionale
A quasi mezzo secolo di distanza dal primo film dello Squalo, la paura irrazionale degli squali è ancora molto radicata nella società. Che impatto hanno i "film di creature" sulla nostra percezione degli animali?
Proprio quando pensavate che fosse sicuro tornare in acqua...
La famigerata tagline del film Jaws del 1975 può far saltare i nervi ancora oggi, quasi mezzo secolo dopo l'uscita del thriller nelle sale.
È un film iconico, forse uno dei più famosi del genere "creature feature". Spesso dipingendo come cattivi animali come squali, serpenti o ragni, questi film hanno un indiscutibile valore di intrattenimento, ma il loro impatto sulla psiche umana può essere profondo.
Questo è l'obiettivo di un nuovo studio pubblicato sul Journal of Environmental Media, che ha prodotto la prima revisione in assoluto degli animali che compaiono nei film di creature.
La paura irrazionale e l'effetto Jaws
Intervenendo al programma Desert Island Discs della BBC Radio 4 nel 2022, il leggendario regista de Lo squalo Steven Spielburg ha parlato dell'impatto che il suo film ha avuto sulle popolazioni di squali negli anni successivi, affermando che si tratta di qualcosa di cui "mi pento veramente e ancora oggi".
La pesca sportiva degli squali aumentò notevolmente negli Stati Uniti dopo il 1975, dando luogo a quella che Spielburg descrisse come una "frenesia alimentare di folli pescatori di spade".
L'influenza di Jaws sulla percezione degli squali fu tale da dare il nome all'"effetto Jaws", un fenomeno riconosciuto in cui le persone sono eccessivamente e irrazionalmente spaventate da queste meraviglie marine.
La paura non è sorprendente, dato che una ricerca precedente ha rilevato che il 96% dei film che coinvolgono gli squali raffigurano l'interazione squalo-uomo come minacciosa. Gli squali sono l'animale più comunemente visto nei film di creature, protagonisti di esempi recenti come The Shallows (2016) e The Meg (2018). Sono spesso rappresentati come spietati assassini, predatori spinti dalla sete di sangue umano.
"Poiché la maggior parte delle persone non interagisce personalmente con gli squali, la maggior parte di ciò che sappiamo sugli squali deriva da ciò che vediamo in TV o nei film", ha dichiarato la dottoressa Brianna Le Busque, esperta di squali presso la University of South Australia e autrice principale del nuovo studio.
"Film come Jaws, The Meg o The Shallows raffigurano gli squali mentre cacciano e attaccano di proposito gli esseri umani, il che non solo crea una paura eccessiva, ma rafforza anche le opinioni negative che le persone possono già avere".
Gli squali sono vittime, non cattivi
Il problema non riguarda solo il cinema. L'avversione per gli squali è sfruttata in modo massiccio dai media, che spesso sensazionalizzano le storie di attacchi di squali e le accompagnano con immagini evocative pensate per innervosire.
Eppure, gli attacchi di squali sono rari. Gli autori sottolineano il fatto che nelle acque dell'Australia meridionale, negli ultimi 20 anni, gli attacchi di squali sono stati in media solo uno all'anno. A livello globale, gli attacchi mortali di squali sono solo 5-15 all'anno.
Per mettere questo dato in prospettiva, ogni anno circa 70 persone negli Stati Uniti vengono uccise da tosaerba e circa 500 persone in Africa vengono uccise dagli ippopotami. Tuttavia, a differenza degli attacchi di squali, questi incidenti raramente fanno notizia.
La tragedia dell'effetto Jaws è che, da quando è uscito il primo film, le popolazioni oceaniche di squali sono diminuite del 70%. Una specie su tre è oggi minacciata di estinzione e oltre 100 milioni di squali vengono uccisi ogni anno dall'uomo, per cibo e per sport.
Assassini spietati? Predatori con sete di sangue? Forse queste sono rappresentazioni che dovremmo riservare a noi stessi.