Ecco come la più grande centrale elettrica del mondo influenza la rotazione terrestre

La Cina è nota in tutto il mondo per i suoi giganteschi progetti infrastrutturali, e uno dei più impressionanti è la centrale idroelettrica delle Tre Gole, situata sul fiume Yangtze nella provincia di Hubei.

Inaugurata nel 2012 dopo 18 anni di costruzione, questa centrale è la più grande al mondo in termini di capacità installata e può generare fino a 22.500 megawatt (MW) di energia.

Inoltre, la sua capacità di stoccaggio dell'acqua supera i 39 miliardi di metri cubi. Ma oltre alle sue dimensioni colossali, questa impresa ingegneristica ha una curiosa conseguenza: influisce sulla rotazione della Terra.

In che modo le centrali idroelettriche influenzano la rotazione terrestre?

L'idea che una diga idroelettrica possa influenzare il movimento rotatorio del nostro pianeta può sembrare esagerata, ma è una realtà. Studi scientifici dimostrano che il volume d'acqua spostato dalla diga delle Tre Gole influisce leggermente sull'inerzia della Terra.

Per comprendere questo fenomeno, è bene ricordare che l'inerzia si riferisce alla difficoltà di un corpo di cambiare il proprio movimento e, nel caso della Terra, riguarda la rotazione intorno al proprio asse.

Trattenendo un'enorme quantità d'acqua a 175 metri di altezza, l'impianto provoca una ridistribuzione della massa sul pianeta. Questo fenomeno, simile all'effetto che si verifica quando una pattinatrice gira più velocemente avvicinando le braccia al corpo, rallenta minimamente la rotazione terrestre. I calcoli indicano che questo cambiamento ammonta ad appena 0,06 microsecondi nel tempo di rotazione giornaliero della Terra, una quantità estremamente piccola ma comunque misurabile.

Altre conseguenze della redistribuzione di massa

Oltre al cambiamento di rotazione, la ridistribuzione della massa ha causato anche uno spostamento dell'asse terrestre. Si stima che la posizione del polo terrestre si sia spostata di circa due centimetri a causa della costruzione della diga. Sebbene queste cifre possano sembrare insignificanti per la maggior parte delle persone nella vita di tutti i giorni, sono rilevanti in alcuni contesti scientifici.

Dispositivi di alta precisione come gli orologi atomici, che misurano il tempo con estrema accuratezza, possono risentire di queste variazioni. Alcuni scienziati ritengono che nei prossimi decenni sarà necessario adeguare gli standard temporali globali, forse introducendo un “secondo bisestile negativo”.

L'influenza umana sul pianeta

L'impatto delle azioni umane sulla Terra va oltre la costruzione su larga scala. Lo scioglimento delle calotte polari, causato dai cambiamenti climatici, sta anche ridistribuendo la massa del pianeta. Con lo scioglimento dei ghiacciai e l'innalzamento del livello degli oceani tropicali, la Terra subisce un leggero rallentamento della sua rotazione. Questo perché la massa che prima era concentrata nelle regioni polari si sta spostando verso l'equatore, modificando il modo in cui il pianeta ruota.

Sebbene i cambiamenti siano minimi e non influiscano direttamente sulla vita quotidiana delle persone, essi sollevano importanti questioni sull'impatto delle attività umane sul pianeta.

La centrale idroelettrica delle Tre Gole è un esempio impressionante della capacità umana di plasmare il mondo che ci circonda. Tuttavia, questo potere comporta anche delle responsabilità.

Il fatto che una costruzione umana possa, anche solo in minima parte, alterare la rotazione terrestre ci ricorda che dobbiamo essere consapevoli dell'impatto dei grandi progetti infrastrutturali sull'ambiente e sull'equilibrio naturale del pianeta. Anche se questi cambiamenti sono impercettibili per il cittadino medio, ci mostrano l'importanza di pensare attentamente alle conseguenze globali dei nostri progetti.

Fonte della notizia:

It’s true: China’s Three Gorges Dam is so big it changes Earth’s spin. IFLScience. (2024).

C. Nilsson, Reservoirs, Reference Module in Earth Systems and Environmental Sciences, Elsevier.