Dove finisce la grande quantità di plastica riciclata in Europa?
Secondo un nuovo studio, circa la metà dei rifiuti di plastica europei vengono “esportati” in altri paesi, anche se molti europei credono che vengano riciclati nel vecchio continente.
Secondo uno studio, una grande percentuale della plastica europea viene inviata in paesi lontani, come il Vietnam, e finisce nella natura. Circa la metà dei rifiuti di plastica europei vengono esportati in diversi paesi asiatici. Un gruppo di ricerca dell’Università di Utrecht ha studiato dove è diretta gran parte della plastica europea.
Riciclaggio della plastica in Europa
Nonostante le rigide normative UE sul riciclaggio della plastica, c’è poco controllo sui rifiuti di plastica spediti dall’UE, ad esempio verso il Vietnam. Una grande percentuale della plastica europea esportata non può essere riciclata e viene smaltita in natura. È quanto emerge da una nuova ricerca condotta da Kaustubh Thapa dell’Università di Utrecht e pubblicata su Circular Economy and Sustainability.
"Abbiamo osservato persone che cucinavano, mangiavano e vivevano all'interno dell'impianto di riciclaggio, circondate dai fumi nocivi della plastica fusa. I bambini giocavano in questo ambiente soffocante", afferma Thapa, il ricercatore capo. Secondo una ricerca, ogni giorno vengono scaricati nei corsi d'acqua della città 7 milioni di litri di acque reflue tossiche.
"Sebbene questo tipo di commercio di rifiuti sia redditizio per alcuni, trasferire la responsabilità della gestione dei rifiuti dai produttori a villaggi come questi provoca danni alle persone, alle comunità e all'ambiente", afferma Thapa. Sono attualmente in corso i negoziati delle Nazioni Unite per un trattato internazionale sulla plastica.
La nuova ricerca di Thapa mostra il sorprendente contrasto tra le politiche vietnamite ed europee e la realtà dei centri di riciclaggio nel Sud del mondo. "I consumatori europei stanno facendo sforzi per separare i rifiuti e riciclare, ma possiamo vedere chiaramente che i loro sforzi, in larga misura, sono vani", dice Thapa. E aggiunge: "Concentrarsi sull'aumento dei tassi di riciclaggio nell'UE senza affrontare sistematicamente i danni umani e ambientali associati lungo l'intera catena non è né etico, circolare né sostenibile".
I ricercatori non sono senza speranza: credono che l’esternalizzazione dei rifiuti di plastica per il riciclaggio sia possibile in modo sostenibile. "Il Green New Deal europeo, il suo Piano d'azione per l'economia circolare e i colloqui in corso delle Nazioni Unite su un Trattato globale sulla plastica giuridicamente vincolante non possono ignorare le nostre conclusioni. Poiché consumiamo sempre di più, e quindi generiamo più rifiuti, il commercio di rifiuti per il riciclaggio deve essere affrontato a livello sistematico", conclude Thapa.
Riferimento:
Kaustubh Thapa et al, Towards a Just Circular Economy Transition: the Case of European Plastic Waste Trade to Vietnam for Recycling, Circular Economy and Sustainability (2024). DOI: 10.1007/s43615-023-00330-w