Cosa sono queste "lacrime di sirena" rinvenute sulle spiagge dell'Inghilterra orientale?

Lacrime di sirena sono arrivate a riva su alcune spiagge dell'Inghilterra orientale negli ultimi giorni, non lontano dal luogo della collisione tra una petroliera e una nave portacontainer nel Mare del Nord.

Plastica.
Le lacrime di sirena sono in realtà minuscole palline di plastica che finiscono regolarmente sulle spiagge, a volte in grandi quantità.

Pochi giorni dopo la collisione tra una nave portacontainer e una petroliera nel Mare del Nord, diverse spiagge sulla costa orientale dell'Inghilterra sono state disseminate di migliaia di palline di plastica.

Le lacrime della sirena

All'inizio di questa settimana, le autorità britanniche hanno annunciato che diverse spiagge sulla costa orientale del Paese erano "contaminate" da migliaia di granuli bianchi. Hanno le dimensioni di una lenticchia, sono carbonizzati e hanno un odore di cherosene; alcuni sono sparsi, altri sono ammassati in piccoli mucchi e portati a riva dalle onde sulle spiagge inglesi.

Molte persone potrebbero scambiare queste piccole palline per uova di pesce, ma vengono soprannominate "lacrime di sirena", un nome poco poetico poiché si tratta in realtà di microplastiche.

Secondo la guardia costiera britannica, è probabile che queste palline di plastica provengano dall'impressionante collisione avvenuta circa una settimana prima tra una nave portacontainer e una petroliera nel Mare del Nord, il che potrebbe spiegare il loro odore e il loro aspetto carbonizzato, poiché la collisione era stata seguita da enormi incendi su entrambe le navi. Inoltre, sono stati rinvenuti su spiagge situate a circa 70 km dal luogo dell'incidente.

Purtroppo, trovare questo tipo di inquinamento da plastica sulle nostre spiagge non è una novità. Infatti, questi granuli, realizzati con polimeri plastici come il polietilene o il polipropilene, servono come materia prima nell'industria della plastica.

Vengono utilizzati in particolare per produrre bottiglie di plastica, sacchetti e persino componenti elettronici e sono particolarmente apprezzati perché facili da trasportare e da immagazzinare. Purtroppo questi benefici rappresentano un rischio reale per la natura.

Una vera minaccia per l'ambiente

Queste piccole palline di plastica non sono tossiche, ma possono rappresentare un rischio per la fauna selvatica se ingerite, il che è probabile dato che la contaminazione si estende per oltre 30 km lungo la costa orientale dell'Inghilterra, colpendo diverse riserve naturali.

In effetti, il nome di queste "lacrime di sirena" è piuttosto appropriato, dato il loro impatto devastante se rilasciate nei mari e negli oceani, come è accaduto in seguito alla collisione nel Mare del Nord. Un evento simile si è verificato sulle coste della Francia sudoccidentale e della Spagna settentrionale all'inizio del 2024.

Grazie alle loro piccole dimensioni, si disperdono molto rapidamente, venendo facilmente trasportati via dal vento e dalle correnti marine. Essendo fatti di plastica, la loro decomposizione è particolarmente lenta, il che significa che possono vagare negli oceani per decenni e finire per essere ingeriti da molti esseri viventi.

Sono quindi molte le preoccupazioni circa la riserva naturale di Titchwell, che è stata colpita da questi granuli di plastica. Si tratta di un'area di importanza internazionale per gli uccelli e la fauna selvatica, in quanto costituisce una rotta migratoria cruciale in questo periodo dell'anno e un'area di alimentazione essenziale per gli uccelli marini.

C'è quindi poco tempo per eliminare quanto prima questo inquinamento da plastica prima che influisca seriamente sulla fauna selvatica della regione. Per questo motivo è attualmente in corso una vasta operazione di bonifica nelle zone colpite, una vera e propria corsa contro il tempo che dovrebbe durare solo pochi giorni per evitare che i numerosi granuli di plastica vengano dispersi dalle maree e diventino quasi impossibili da rimuovere efficacemente.

Fonti della notizia

Des « larmes de sirène » retrouvées sur les plages anglaises après la collision en mer du Nord, Huffington Post (18 mars 2025), Maëlle Roudaut