Clima, conto alla rovescia per un Artico senza ghiacci: una nuova ricerca avverte di scadenze accelerate

Per la prima volta, un gruppo di ricerca internazionale, tra cui Alexandra Jahn, climatologa dell’Università del Colorado a Boulder, e Céline Heuzé, dell’Università di Göteborg, in Svezia, ha utilizzato modelli computerizzati per prevedere quando potrebbe verificarsi il primo giorno senza ghiaccio nell'oceano più settentrionale del pianeta.

"Il primo giorno senza ghiaccio nell'Artico non cambierà le cose in modo drammatico", ha detto Jahn, professore associato presso il Dipartimento di Scienze atmosferiche e oceaniche e membro dell'Istituto di ricerca artica e alpina presso CU Boulder.

“Ma dimostrerà che abbiamo sostanzialmente alterato una delle caratteristiche distintive dell’ambiente naturale dell’Oceano Artico, ovvero il fatto che è coperto di ghiaccio marino e neve tutto l’anno, a causa delle emissioni di gas serra”.

I risultati sono stati pubblicati il 3 dicembre 2024 sulla rivista Nature Communications. Jahn presenterà i risultati anche il 9 dicembre all'incontro annuale dell'American Geophysical Union a Washington DC.

Un artico blu senza il ghiaccio bianco

Mentre il clima si riscalda a causa delle crescenti emissioni di gas serra, il ghiaccio marino nell’Artico è scomparso a un ritmo senza precedenti di oltre il 12% ogni decennio. A settembre, il National Snow and Ice Data Center ha riferito che il minimo del ghiaccio marino artico di quest’anno (il giorno con la minor quantità di acqua di mare congelata nell’Artico) è stato uno dei più bassi registrati dal 1978.

Con 4,28 milioni di chilometri quadrati, il minimo di quest’anno è stato superiore al minimo storico registrato nel settembre 2012, ma rappresenta comunque un netto calo rispetto alla copertura media di 6,85 milioni di chilometri quadrati tra il 1979 e il 1992.

Le precedenti proiezioni sui cambiamenti del ghiaccio marino artico si concentravano sulla previsione di quando l’oceano sarà libero dai ghiacci per un mese intero. La precedente ricerca di Jahn suggeriva che il primo mese senza ghiacci si sarebbe verificato quasi inevitabilmente e potrebbe verificarsi negli anni ’30 di questo secolo.

Con l’avvicinarsi del punto critico, Jahn si è chiesto quando si verificherà il primo giorno d’estate in cui praticamente tutto il ghiaccio marino artico si scioglierà. "Poiché è probabile che il primo giorno senza ghiacci si verifichi prima del primo mese senza ghiacci, vogliamo essere preparati. È anche importante sapere quali eventi potrebbero causare lo scioglimento di tutto il ghiaccio marino nell'Oceano Artico", ha affermato Heuzé.

Probabilità diversa da zero

Jahn e Heuzé hanno progettato/stimato il primo giorno senza ghiaccio nell'Artico utilizzando i risultati di oltre 300 simulazioni al computer. Hanno scoperto che la maggior parte dei modelli prevedeva che il primo giorno senza ghiaccio avrebbe potuto verificarsi entro nove o vent’anni dopo il 2023, indipendentemente da come gli esseri umani alterano le proprie emissioni di gas serra.

Questo è uno scenario estremo, ma una possibilità a seconda dei modelli. In totale, nove simulazioni hanno suggerito che potrebbe esserci un giorno senza ghiaccio entro tre-sei anni.

I ricercatori hanno scoperto che una serie di eventi meteorologici estremi potrebbe sciogliere due milioni di chilometri quadrati o più di ghiaccio marino in un breve periodo di tempo: un autunno insolitamente caldo indebolisce prima il ghiaccio marino, seguito da un inverno e una primavera artici caldi che impediscono la formazione di nuovo ghiaccio marino.

Quando l’Artico sperimenta un riscaldamento così estremo per tre o più anni consecutivi, il primo giorno senza ghiaccio potrebbe verificarsi a fine estate.

Questi tipi di anni caldi si sono già verificati. Ad esempio, nel marzo 2022, le aree dell’Artico erano 50°F più calde della media e le aree attorno al Polo Nord si stavano quasi sciogliendo. Con il cambiamento climatico, secondo Heuzé, la frequenza e l’intensità di questi eventi meteorologici non potranno che aumentare.

Il ghiaccio marino protegge l’Artico dal riscaldamento riflettendo la luce solare in arrivo nello spazio. Con il ghiaccio meno riflettente, le acque oceaniche più scure assorbiranno più calore dal sole, aumentando ulteriormente le temperature nell’Artico e in tutto il mondo.

Inoltre, il riscaldamento dell’Artico potrebbe modificare i modelli dei venti e delle correnti oceaniche, portando a eventi meteorologici più estremi in tutto il mondo. Ma c’è anche una buona notizia: secondo lo studio, ridurre drasticamente le emissioni potrebbe posticipare i tempi per un Artico senza ghiacci e ridurre il tempo in cui l’oceano rimarrà libero dai ghiacci. "Qualsiasi riduzione delle emissioni contribuirebbe a preservare il ghiaccio marino", ha affermato Jahn.

Fonte: Università del Colorado a Boulder

Riferimenti allo studio:

Céline Heuzé & Alexandra Jahn , The first ice-free day in the Arctic Ocean could occur before 2030, Nature Communications volume 15, Article number: 10101 (2024).