Come funziona un impianto di dissalazione dell'acqua di mare? Qual è la sua vita utile?

Il concetto di dissalazione è diventato noto negli ultimi anni in Spagna a seguito dell'installazione di diversi impianti in regioni spagnole dove le risorse idriche sono scarse, diventando una fonte alternativa di vitale importanza e non senza polemiche. Ma sia il riutilizzo che la purificazione e la desalinizzazione guadagneranno rapidamente terreno a breve e medio termine.

Prima di tutto, vale la pena ricordare cos'è un impianto di desalinizzazione. Si tratta di un impianto che trasforma l'acqua di mare salata (o salmastra) in acqua idonea al consumo umano, oltre che per usi industriali e irrigui.

Molte persone pensano che il processo di desalinizzazione sia molto semplice, ma non lo è affatto. Successivamente, spiegheremo tutti i passaggi, concentrandoci sugli impianti di desalinizzazione ad osmosi inversa, essendo la Spagna un punto di riferimento nell'implementazione di questo tipo di impianto di desalinizzazione.

Ecco come funziona un impianto di dissalazione ad osmosi inversa

Ogni impianto di desalinizzazione è unico e la sua ubicazione dipende da fattori locali, come l'ambiente geografico e geologico, la qualità dell'acqua in entrata e in uscita o la capacità produttiva. Ma hanno tutti in comune la necessità di una fonte di alimentazione costante e ininterrotta.

Questi impianti sono costituiti da opere di presa e di scarico, con le relative tubazioni; un edificio di processo, dove il principale è l'osmosi inversa per la produzione di acqua dolce; i serbatoi di regolazione e le tubazioni di distribuzione dell'acqua desalinizzata alle utenze; e lavori di alimentazione elettrica. Da qui inizia lo stesso processo di desalinizzazione, che è diviso in quattro parti. Te lo spieghiamo in ordine.

Captazione dell'acqua

Come puoi immaginare, il primo passo è ottenere acqua grezza dal mare, che viene pompata attraverso tubi che la trasportano all'impianto di desalinizzazione.

Fase 2: Pre-trattamento

A questo punto si deve applicare un pre-trattamento globale che comprenda diversi processi fisico-chimici a seconda della qualità dell'acqua. Dapprima viene applicato un processo di decantazione, quindi viene effettuata una disinfezione per eliminare il carico biologico dell'acqua. Successivamente, passa attraverso una serie di stadi di filtrazione e ultrafiltrazione a diverse pressioni per eliminare la materia in sospensione presente nell'acqua.

Successivamente, viene preparato in modo che abbia le condizioni fisico-chimiche appropriate per essere introdotto nelle membrane semipermeabili. Le membrane attualmente utilizzate dai moderni impianti di osmosi inversa sono molto sensibili alle variazioni della qualità o della temperatura dell'acqua, quindi è di grande importanza che la fase di pre-trattamento dell'acqua sia adeguata affinché non subiscano danni. In sintesi, il sistema di pre-trattamento è un fattore chiave per il corretto funzionamento dell'impianto di dissalazione.

Membrane

Successivamente l'acqua viene spinta verso le membrane ad osmosi inversa, disposte a cremagliera. Da qui si ottengono due diversi corsi d'acqua: uno di acqua dissalata e l'altro di salamoia, con una concentrazione di sali maggiore rispetto all'acqua grezza. Quest'ultimo viene rispedito in mare da emissari con diffusori e previa diluizione.

Sebbene in linea di principio si diluisca rapidamente, tutti gli impianti di dissalazione sono soggetti a studi di fattibilità e di impatto ambientale iniziali e periodici per garantire che la loro attività non provochi impatti rilevanti sull'ecosistema dell'area. L'acqua già desalinizzata, invece, a seconda della sua qualità o del successivo utilizzo, può passare attraverso un secondo stadio di osmosi inversa.

Post-trattamento

Quando l'acqua desalinizzata ha già una qualità ottimale, viene condotta in un serbatoio dove viene trattata in base al suo utilizzo finale. A volte può essere re-mineralizzata per migliorarne la qualità per il consumo umano, sempre nel rispetto delle norme sanitarie vigenti. Infine, l'acqua desalinizzata è pronta per essere convogliata alla rete di alimentazione.

Qual è la vita utile di un impianto di dissalazione?

La costruzione di un impianto di dissalazione richiede solitamente almeno sei mesi a causa della sua complessità, e in alcuni casi può essere anche più lungo. La vita utile delle membrane di dissalazione è solitamente di circa 10-15 anni, essendo continuamente rinnovate. Dopo questo periodo, comunque, possono essere riutilizzate per altre attività. La manutenzione è quindi di grande importanza e questi impianti possono funzionare per alcuni decenni.

Si noti che una maggiore durata della membrana si traduce in minori tempi di inattività dell'impianto, costi ridotti del personale di manutenzione, minori costi di sostituzione della membrana e minori costi di smaltimento delle membrane usate.