Continuano ad aumentare le emissioni di metano nell'atmosfera
Negli ultimi 20 anni le emissioni di metano sono aumentate considerevolmente, principalmente a causa dei contributi delle attività umane. Questo gas è responsabile di un quarto del riscaldamento globale.
Il metano è un gas presente nell'atmosfera con un elevato potenziale di effetto serra, che è 28 volte maggiore di quello del biossido di carbonio (CO2). La differenza è che l'effetto decade molto più velocemente di quello della CO2. Tuttavia, poiché le emissioni di metano continuano a crescere, gli effetti sul riscaldamento globale sono sempre più evidenti.
Da dove provengono le emissioni di metano?
Le emissioni di metano derivano soprattutto da fonti organiche come il bestiame, il permafrost che si scioglie lasciando scoperto il suolo che si trovava nascosto al di sotto, o anche come parte delle emissioni automobilistiche. Ora due nuovi studi pubblicati dal Global Carbon Project indicano che la quantità di metano nell'atmosfera continua ad aumentare. I dati concreti di questi rapporti descrivono che le emissioni globali di questo potente gas serra sono arrivate a 576 milioni di tonnellate l'anno durante il decennio 2008-2017, con un aumento del 9 percento rispetto al decennio precedente.
L'aumento della concentrazione è stato sostenuto nel secolo scorso, con una breve pausa tra il 2000 e il 2006. Oggi i livelli di concentrazione raggiungono 1875 parti per milione, 2 volte e mezzo in più rispetto al 1850.
Il metano è responsabile di una quarta parte del riscaldamento globale che si è verificato da quella data. Per ottenere questi risultati, sono state utilizzate informazioni satellitari, misure di superficie e modelli di concentrazione. Ad eccezione del periodo dal 2000 al 2006, l'aumento del metano negli ultimi due decenni è stato significativo.
Una notizia buona ed una cattiva
Secondo Carbon Brief , i valori di concentrazione di metano per il 2017 rappresentano il 9% in più rispetto alla media del periodo 2000-2006. Analizzando le diverse fonti di contributo del metano all'atmosfera, si può vedere che i maggiori contributi provengono dal settore agricolo, dai rifiuti e dall'uso di combustibili fossili. Il fatto positivo è che non ci sono ancora prove che indichino un aumento del rilascio di metano dall'Artico. Questa scoperta è cruciale in quanto tale contributo, che si ritiene sia già in atto, potrebbe avere un effetto diretto sul riscaldamento globale.
Lo stesso rapporto indica che quando i depositi di metano immagazzinati nel suolo artico inizieranno ad essere rilasciati in modo decisivo per lo scioglimento del permafrost, il riscaldamento globale potrebbe accelerare oltre 1,5 °C e 2 °C.
Questa realtà, che al momento non sembra essersi scatenata, può farlo in qualsiasi momento tenendo conto della rapida ritirata del permafrost vicino al polo nord. Già ci sono segni di rilascio di metano in Antartide. Secondo i dati forniti da The Guardian , la zootecnia e i combustibili fossili esercitano pressioni sul contributo del metano all'atmosfera e una persistenza di questo scenario può accelerare il riscaldamento rapido fino alla soglia di 3-4 ° C.
Negli ultimi 20 anni, le emissioni di questo gas incolore e inodore sono aumentate al ritmo di 50 milioni di tonnellate all'anno. Questo valore equivale a quello prodotto da 30 milioni di auto o al doppio delle emissioni totali di Germania o Francia.
L'esempio europeo
Nuove scoperte pubblicate su Earth System Science Data e su Environmental Research Letters mostrano che oggi più della metà del metano presente nell'atmosfera è generata da fonti umane. Questa tendenza è evidenziata in quasi tutto il pianeta con alcune eccezioni che mostrano che con alcune misure la realtà può essere cambiata.
A dimostrazione di ciò, l'Europa è l'unico continente che ha registrato un calo grazie a forti misure per ridurre le emissioni del letame e dell'industria. Ciò dimostra che l'unico modo per cambiare questa curva ascendente è attraverso le decisioni dei governi, in particolare quelle che danno il maggior contributo di questo gas all'atmosfera: la Cina, l'India, gli Stati Uniti e il Brasile.
L'esperienza europea dimostra che non è necessario ridurre il consumo di metano per ottenere un rallentamento della crescita della sua concentrazione mentre è importante agire con politiche che gestiscano meglio le emissioni da discariche, letame e altre fonti. In Europa alcune politiche hanno fatto sì che la popolazione scegliesse diete più varie e salutari, con un consumo maggiore di pollame e pesce, la cui produzione emette minori quantità di metano.