I cibi vegetariani sono davvero più salutari? La risposta degli esperti di nutrizione
Una dieta vegetariana può avere diversi benefici, come ad esempio esercitare effetti protettivi contro molte malattie. La domanda è se tutti i cibi vegetariani siano più sani.
La dieta vegetariana è una dieta basata sul consumo di alimenti unicamente di origine vegetale, ovvero la persona che la adotta non consuma carne di nessun animale, ma può consumare latticini, miele e uova, ad esempio. Non confondere questa dieta con il veganismo!
Attualmente, la preoccupazione per la salute e l’impatto ambientale delle decisioni alimentari ha portato molte persone ad adottare questo tipo di dieta, che conta già migliaia di seguaci in tutto il mondo. Tuttavia, sorge una domanda: tutti i cibi vegetariani sono più sani? Un team di esperti ha risposto a questa domanda.
Indici di qualità nutrizionale degli alimenti vegetariani
L’industria alimentare ha già prestato attenzione a questo pubblico e ha prodotto cibi vegetariani che imitano i prodotti animali. In linea di principio questi prodotti sono considerati più sani dei prodotti a base di carne, tuttavia non è così: solitamente sono ricchi di additivi e contengono grassi idrogenati.
In uno studio pubblicato sulla rivista Foods, i ricercatori hanno analizzato la composizione degli alimenti vegetariani in Spagna e hanno formulato le loro considerazioni sulla qualità nutrizionale di questi prodotti.
I ricercatori hanno analizzato tre indici: Nutri-Score, NOVA ed Eco-Score per valutare il profilo nutrizionale di questi alimenti. Secondo Nutri-Score i prodotti vegetariani analizzati hanno ottenuto punteggi migliori rispetto ai prodotti di origine animale. Ad esempio, il 93% delle bevande a base vegetale ha ricevuto una A o una B (più salutare su una scala da A a E), mentre solo il 7% ha ricevuto un voto inferiore.
L’indice NOVA, che misura il grado di trasformazione degli alimenti, ha però portato una brutta notizia: gran parte degli alimenti vegetariani analizzati, soprattutto quelli alternativi a carne e formaggio, sono stati classificati come ultra-processati.
Gli alimenti ultra-processati sono quelli che attraversano diverse fasi e tecniche di lavorazione durante la loro produzione e sono solitamente ricchi di additivi, zucchero o sale, e possono essere molto dannosi per la salute. Infine, l’Eco-Score, che valuta l’impatto ambientale, ha mostrato che le bevande a base vegetale hanno un impatto ecologico inferiore rispetto ai prodotti animali, rafforzando la percezione che gli alimenti a base vegetale siano opzioni più sostenibili.
I prodotti vegetariani sono davvero più salutari?
Lo studio ha analizzato 544 prodotti di origine vegetale e 373 di origine animale. È stato scoperto che i prodotti a base vegetale contengono più fibre e carboidrati e meno proteine e grassi saturi rispetto ai loro omologhi di origine animale. Le eccezioni erano i formaggi imitati, che erano sorprendentemente ricchi di grassi saturi. Inoltre, le bevande all’avena erano più ricche di carboidrati e zuccheri rispetto al latte vaccino e ad altre bevande vegetali non zuccherate.
I prodotti alternativi alla carne a base vegetale contenevano più carboidrati rispetto alle carni animali e meno proteine e grassi saturi. Sebbene i prodotti vegetariani possano sembrare più salutari grazie al loro maggiore contenuto di fibre e al minor contenuto di grassi saturi, è importante considerare il modo in cui vengono elaborati. Il consumo quotidiano di alimenti ultra-processati può neutralizzare i benefici nutrizionali che forniscono.
E qual è allora la conclusione dello studio? Solo perché è un alimento al 100% vegetale non significa che sia più sano. È essenziale leggere le etichette dei prodotti e scegliere opzioni meno elaborate e più ricche di nutrienti essenziali.
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Riferimenti allo studio:
Rodríguez-Martín, N. M. et al. Characterizing Meat- and Milk/Dairy-like Vegetarian Foods and Their Counterparts Based on Nutrient Profiling and Food Labels. Foods, v. 12, n. 6, 2023.