Ci saranno più tornado e trombe marine in un mondo più caldo? Il caso del superyacht “Bayesian”

I tornado sono uno dei fenomeni più violenti in natura. Si formano all'interno di alcune nubi temporalesche molto organizzate sotto forma di una colonna d'aria rotante. Quando queste colonne rotanti toccano terra vengono chiamate tornado, o trombe d'aria, e quando toccano la superficie dell'acqua vengono chiamate trombe marine. Ne esistono di molti tipi, forme e intensità, da quelli più “deboli”, che causano lievi danni al suolo, a quelli più intensi con venti potenzialmente mortali che possono superare i 250-300 km/h e generare morte e distruzione al loro passaggio.

Perché si formi un tornado o una tromba marina devono verificarsi una serie di circostanze molto particolari che a grandi linee sono: la presenza di instabilità per generare forti correnti ascensionali, un certo grado di umidità per lo sviluppo di nubi convettive e temporali, ed un meccanismo di innesco che genera la potenziale nube tornadica. Inoltre, i venti devono variare con l'altezza negli strati medio-bassi, in intensità e/o direzione, il cosiddetto wind shear, per organizzare e mantenere la colonna d'aria rotante all'interno della nuvola.

Oggi ci sono fattori che, con il riscaldamento del pianeta, possono essere favoriti, come l’instabilità e l’aumento dell’umidità, e che potrebbero generare più tornado o trombe marine su acque più calde, ma altri fattori come il meccanismo di innesco e lo shear non è chiaro che favoriscano alcune nubi tornadiche in un mondo più caldo. In altre parole, ci sono alcune incertezze sul fatto che ci saranno più o meno tornado o trombe marinein un mondo più caldo.

L'affondamento del Bayesian nelle acque molto calde al largo della Sicilia

Le prime ipotesi meteorologiche di lavoro sono che una tromba marina molto intensa si sia sviluppata sotto una nube temporalesca altamente organizzata nelle prime ore del 19 agosto 2024 al largo delle coste della Sicilia. La tromba marina è riuscita a colpire e affondare il superyacht. Forse ci sono stati altri fattori non meteorologici che hanno favorito il rapido affondamento della nave, ma non ne parleremo qui.

Nel corso di quest'estate l'Italia ha subito numerose ondate di caldo e la temperatura superficiale dell'acqua del mare in Sicilia era, al momento dell'affondamento, di quasi 30 °C, 3 °C più alta della media di quel periodo dell'anno. Le acque molto calde sono il carburante delle tempeste, alcune delle quali possono generare trombe marine avverse sul Mediterraneo.

Infatti, attualmente si registrano ondate di caldo marino nel Mediterraneo, che è una delle aree più colpite dai cambiamenti climatici di origine antropica. Il carburante per questi fenomeni viene generato dall’aumento della temperatura della superficie del mare a causa dei gas serra, il che significa più energia e umidità nell’aria e quindi, in generale, più potenziale per lo sviluppo di tempeste più intense.

Quello che è certo è che non è possibile attribuire direttamente un evento meteorologico come quello che ha portato all'affondamento del Bayesian nelle prime ore del 19 agosto 2024 al cambiamento climatico. Ma è vero che alla base di un clima sempre più caldo c’è il riscaldamento climatico.

Più tornado, trombe marine e più morti in un mondo più caldo?

Attualmente, i modelli climatici non hanno una risoluzione spazio-temporale sufficiente per simulare strutture relativamente piccole come tornado o trombe marine, ma non solo, questi modelli attuali “non vedono” le tempeste madri che generano questi sistemi potenzialmente mortali. Ciò che i modelli climatici possono prevedere sono le condizioni ambientali generali in cui si sviluppano le nubi tornadiche, come aria più calda e umida, il cambiamento dei venti dominanti e generali e i meccanismi di attivazione (fronte freddo, depressione, ecc.).

I modelli climatici sono lungi dal prevedere le condizioni meteorologiche locali specifiche per lo sviluppo specifico di tornado e trombe marine. Ad esempio, i modelli climatici indicano generalmente condizioni più favorevoli per i tornado negli Stati Uniti verso la fine del secolo, in gran parte a causa dell’aumento delle temperature e dell’umidità, che genereranno correnti ascensionali più potenti.

La probabilità di tornado aumenterà in autunno e inverno, mentre diminuirà nella tradizionale stagione primaverile ed estiva. Le tendenze spaziali indicano che la maggior parte dei tornado negli Stati Uniti sembrano spostarsi verso est, lontano dalle pianure scarsamente popolate, ad esempio, dell’Oklahoma, e verso i sobborghi e le città più densamente popolate dell’Alabama. D’altra parte, i sistemi di allarme rapido, SAT, sono più efficaci nell’avvisare e allertare in caso di tornado e trombe marine in vaste aree della Terra, il che ha ridotto gli impatti fatali in molte aree. Si prevede che questi SAT miglioreranno il futuro con nuove tecniche e modelli di previsione, in modo che molte morti dovute a questi fenomeni avversi possano essere evitate e ridotte in un mondo più caldo.